Watch 101 : un point fort spécial pour le ressort principal de la montre

L’existence d’une montre mécanique pouvant fonctionner avec une force manuelle m’a tout simplement étonné. Il est intéressant d'apprécier le savoir-faire humain dans la création d'un travail aussi complexe et l'assemblage de chaque pièce pour ne former qu'une seule pièce d'un compteur de temps. En creusant davantage vers une montre mécanique, c'est un ressort moteur de montre chargé de fournir de l'énergie aux autres éléments qui m'a le plus intrigué.

Un métal plat durci appelé ressort moteur de la montre est l'élément central qui fournit et délivre la puissance. Parallèlement au processus de remontage de la couronne par le porteur, le ressort moteur serait capable de fournir et de stocker de l'énergie. Il se remonte soit automatiquement grâce à un système de remontage automatique comme dans les montres automatiques, soit manuellement à la main comme dans les montres à remontage manuel. Avec les autres éléments du système de ressort moteur, il contrôle la quantité de puissance qui doit être transmise une fois par fois au balancier via le rouage et la roue d'échappement.

Qu'est-ce qu'un ressort moteur de montre ?

Un ressort moteur de montre est essentiellement la source d’énergie des montres mécaniques. Il reçoit l’énergie de remontage de la couronne, la transmet au balancier et stocke l’énergie afin qu’une montre puisse fonctionner longtemps. Un ressort moteur prend la forme d'une lame très fine mais flexible pour être enroulée en spirale et placée à l'intérieur du barillet du ressort moteur. Un ressort moteur ne concerne pas seulement le barillet du ressort moteur ou le ressort moteur lui-même. Ce système d'alimentation de montre se compose de plusieurs composants, notamment le barillet de la montre, le ressort moteur lui-même, l'arbre, la roue à rochet et le clic.

À l’époque, les premières horloges répandues en Europe n’utilisaient pas de ressort moteur pour alimenter l’horloge. Ils utilisaient plutôt des poids pour les faire fonctionner. Il s'agit essentiellement de mettre ou de suspendre quelque chose de lourd au bout d'une corde enroulée autour d'une poulie. Cet outil, appelé poulie, était celui utilisé comme source d’énergie dans toutes les horloges mécaniques du passé.

La gravité tirerait le poids et le mouvement qui en résulterait serait de l'énergie pour la montre. Il serait converti en couple de rotation et déplacerait ainsi le train de roues. Cela étant dit, le ressort moteur a remplacé à l’origine l’ancien mécanisme et a marqué une percée dans l’histoire de l’horlogerie. Approximativement, l'invention du ressort moteur est apparue pour la première fois dans les horloges européennes du XVe siècle.

Comment un ressort moteur alimente-t-il une montre mécanique ?

Le fonctionnement d’un ressort moteur de montre repose en réalité sur un principe relativement simple. Le porteur remonte la couronne jusqu'à ce qu'il y ait une résistance, la puissance stockée dans un ressort moteur, puis elle est libérée et c'est à ce moment-là que le ressort moteur se déroule pour propulser l'autre partie interne d'une montre à travers le barillet. Même un débutant dans le monde de l’horlogerie comprend ce concept. Cependant, ce processus peut parfois être beaucoup plus complexe car il traite de choses délicates qui fonctionnent de manière très complexe.

Un ressort moteur de montre ne concerne pas seulement le barillet du ressort moteur ou le ressort moteur lui-même. Ce système d'alimentation de montre se compose de plusieurs composants, notamment le barillet de la montre, le ressort lui-même, l'arbre, la roue à rochet et le clic. Alors, comment travaillent-ils ensemble pour fournir et acheminer l’énergie aux autres éléments principaux ? Lorsque la montre est remontée, la roue à rochet commence à tourner et à tourner avec l'arbre via une connexion fixe entre les deux. Quant au ressort moteur qui est enroulé autour de l'arbre à l'intérieur du barillet, il commencera à s'enrouler à partir du centre où il est accroché à l'arbre.

Durant ce processus, le barillet bloqué dans le rouage par l'échappement ne tourne pas du tout. C'est à ce moment-là que le porteur ressent une résistance, c'est-à-dire lorsque le ressort moteur s'enroule fermement en son centre autour de l'arbre. Cet enroulement commencerait à se dérouler à partir du même point dans la direction opposée. Mais, grâce à la pièce supplémentaire appelée clic qui est en prise avec la roue à rochet, la puissance stockée dans le ressort moteur n'a pu être contrôlée et libérée qu'en quantité adéquate à la fois.

Les matériaux utilisés pour le ressort moteur de la montre

Principale source d’énergie des montres mécaniques, le ressort moteur est constitué de matériaux de haute qualité. Elle doit résister à la corrosion et au magnétisme, car le fonctionnement global d’une montre dépend du ressort moteur. Au fil des décennies, le matériau utilisé pour le ressort moteur a été développé à partir de certains types d'acier à haute teneur en carbone trempé et revenu. Cependant, ils n’ont pas pu obtenir les résultats escomptés jusqu’à ce que les alliages laminés à froid les remplacent vers 1965.

À partir de ce moment-là, un ressort moteur a atteint ses jalons dans lesquels le nouvel alliage pourrait mieux résister à la corrosion et au frottement. Merci à Reinhard Straumann, un ingénieur qui a inventé le Nivaflex comme matériau couramment utilisé pour le ressort moteur des montres de haute qualité. Il est devenu le ressort moteur d'une qualité extrême, capable de résister à une force de traction magnétique, incassable et élevée allant jusqu'à 3 000 mégapascals (équivalent à 300 000 mètres). Nivaflex peut également résister à la flexion inverse, à la corrosion et conserver une bonne stabilité de température (-50 à +350 degrés Celsius).

Le silicium s’est également imposé comme un matériau innovant et durable pour l’industrie horlogère. C'est l'un des meilleurs pour résister aux influences extérieures telles que les ondes électromagnétiques et les chocs qui pourraient affecter le ressort moteur. Le silicium est plus léger que l’acier et augmente ainsi la stabilité du ressort moteur afin de maintenir ses performances optimales. De plus, ce matériau ne nécessite aucune lubrification et peut conserver sa forme. Le silicium est un matériau polyvalent. Par conséquent, cela pourrait être un bon matériau pour le ressort moteur de la montre.

Après toutes les années consacrées au développement de l’horlogerie, l’invention du ressort moteur pourrait être sous-estimée. Mais il est certain qu’une montre mécanique ne serait pas une montre sans ce ressort hélicoïdal. Un amateur de montres ne fera peut-être pas directement référence au ressort de la montre la première fois qu’il achète une montre. Pourtant, plus tard, ils réalisent combien l’existence d’un ressort moteur pour les montres est importante.

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