Des chemins de fer aux affaires adverses modernes (partie 1) - Gnomon Watches

La réputée BALL Watch Co. d’aujourd’hui était principalement connue pour deux éléments de ses montres. D’abord la consommation de ses tubes lumineux à micro-gaz tant vantés pour une perpétuelle lecture nocturne de l’heure ; et deuxièmement, il résume ce qui précède dans le cadre de sa garantie indéniable de fiabilité : une ingénierie avancée. En outre, l'entreprise joaillière-horlogère d'origine américaine a fièrement revendiqué sa devise durable de ces caractéristiques : « Depuis 1891, la précision dans des conditions défavorables ».

Cependant, nous ne savions pas que le fabricant désormais adepte de montres mécaniques robustes n'était pas né par hasard. Oh non, non, non. Loin de là. La BALL Watch Company possède plus d’un siècle de référence en horlogerie. Depuis le premier jour, les mots « précision », « exactitude » et « fiabilité » étaient la philosophie de la marque. Les progrès mécaniques sont visibles dans chaque pièce de chaque machine à chronométrer. Qu'il s'agisse d'une des premières horloges de trottoir ou de la collection moderne Fireman, elles ont toutes été conçues et fabriquées selon les critères et normes les plus stricts de leur époque.

L'origine de la Maison est réputée. Il a franchi plusieurs étapes incroyables seulement pour être reconnu parmi ses connaisseurs. Et ce qui est personnellement assez regrettable. La principale raison derrière cela est principalement due aux efforts et aux établissements rarement médiatisés au fil des ans. En conséquence, BALL a souvent été considérée comme une marque méconnue et méconnue au sein de l’industrie horlogère. Mais, une fois que l’on s’est familiarisé avec ses offres… bon sang, ils savaient qu’ils venaient de découvrir de véritables joyaux horlogers, offrant rien d’autre qu’un rapport qualité-prix et des garde-temps distingués bien au-dessus du top.

En tant que tel, découvrir l’histoire de la marque horlogère BALL est exceptionnellement passionnant. J'aimerais profiter de cette occasion pour plonger profondément dans l'histoire de BALL, le début extraordinaire de ses montres et horloges de poche ferroviaires évolutives, nées de la graine d'une bijouterie. Nous verrons ensuite comment la marque a progressivement révolutionné les standards de précision des garde-temps, habitués aux compagnies ferroviaires américaines, ainsi que la continuation de ses racines bouillonnantes en matière d'horlogerie de précision aujourd'hui. Enfin, dans les parties suivantes, j'aborderai les collections actuelles et la manière dont elles reflètent sans relâche les principes et pratiques fondamentaux de la marque tout en s'adaptant aux exigences actuelles de l'industrie.

Dans cet article, je discuterai plus en détail de ses technologies avancées et pionnières tout au long de ses jours heureux du milieu des quatre-vingt-dixième et vingtième siècles. Par la suite, je mettrai en lumière l'attitude inébranlable de BALL qui a fourni des montres robustes non seulement aux chemins de fer américains dans le passé, mais aussi à plusieurs autres efforts de collaboration accomplis par la marque ces derniers temps. Tous révèlent la capacité de BALL à développer des garde-temps particuliers qui répondent aux besoins ou à l'honneur d'autres partenaires essentiels et à ceux de ses propres ambassadeurs connus sous le nom de « Explorer Club ». Tout cela favorise la vision de la marque, couvrant plusieurs héritages fascinants des normes de chronométrage de BALL.

Faites attention, car cet aperçu complet de BALL pourrait bien vous faire perdre pied, des aficionados avertis à ceux qui sont désireux d'apprendre. On se rendra compte à quel point les choses ont été méticuleusement bien exécutées – le tout basé sur un objectif unique fixé il y a deux siècles – sans aucune interruption dans les innovations fonctionnelles. Ai-je également mentionné qu'avec tous les efforts et exécutions fous, ils représentent toujours une grande valeur dont nous pouvons toujours profiter sans problème ?

La naissance du joaillier américain

Né à Fredericktown, Ohio, le 6 octobre 1847, Webb Clay Ball, le fils aîné d'Aaron et Sidney Ann Clay Ball, est venu au monde avec ses neuf autres frères et sœurs. Qui aurait pensé que de son vivant, il continuerait à ébranler le monde de l'horlogerie au cours des prochaines décennies ? Mais avant cela, il a humblement grandi dans une ferme du comté de Knox et a fréquenté la Township School pendant sa jeunesse.

Après avoir obtenu son diplôme et entrer dans l'âge adulte, nous sommes en 1869. Le jeune padawan fait ses premiers pas en tant qu'apprenti bijoutier/horloger à Fredericktown. En parlant de bijoux, Webb a commencé avant les trois mousquetaires du France qui ont ensuite poussé la Maison Cartier de leur père vers des hauteurs astronomiques à partir de 1899. Cependant, cela n'a pas été facile pour Buckeye. Il a commencé avec ferveur et sans compensation sa première année d'apprentissage, qui s'est améliorée sans se presser pour atteindre un dollar (environ 98 dollars américains aujourd'hui) par semaine.

Survivant au programme alors qu'il était encore naissant, il commença sa véritable carrière en 1874 chez Deuber Watch Case Co. de Cincinnati en tant que représentant commercial. À partir de là, les choses ont commencé à décoller pour le jeune Clay Ball. En tant que vendeur, il devait voyager à travers le pays, faire de la publicité et vendre des montres de poche, ce qui lui permettait de perfectionner ses compétences entrepreneuriales tout en acquérant plus d'expérience.

Durant cette période, Webb n'était pas plus impécunieux. Il cherchait un endroit pour se lancer seul, et le moment est finalement venu cinq ans plus tard. En 1879, alors qu'il se trouvait à Cleveland, Ohio, Ball eut l'opportunité d'ouvrir son propre magasin. En mars, il a décidé qu'il était temps et s'y est installé en achetant une participation dans une entreprise appelée Whitcomb & Metten Jewelers au 141 Superior – un endroit où il travaillait auparavant comme commis. Deux ans plus tard, Webb C. Ball, 34 ans, a acheté la participation de George R. Metten. Avec son partenaire actuel David R. Whitcomb, ils ont créé la boutique de bijoux Whitcomb and Ball.

Presque un mimétisme avec l'histoire de Louis-François Cartier (le grand-père du trio mentionné ci-dessus) – qui a fondé Cartier en reprenant l'atelier de son maître – Webb a eu sa part. La même année 1879, il acquiert la participation restante de Whitcomb, inaugurant la nouvelle Webb C. Ball Company. À l'image de la Maison Cartier de la rue de la Paix, la bijouterie américaine est également située dans un emplacement privilégié – à l'angle des rues Seneca et Superior – au centre du quartier des affaires de Cleveland.

Depuis lors, Webb a été reconnu et salué non seulement en tant que joaillier, mais davantage en tant qu'« expert du temps ». Maintenant, on pourrait se demander pourquoi cette dernière étiquette lui a été appliquée ? Eh bien, tout simplement parce que Webb s’est plongé dans son obsession de l’heure précise. En 1883, lorsque l'heure standard a été adoptée pour la première fois, avec le service de l'Observatoire naval de Washington, il a été le premier bijoutier de Cleveland à adopter les signaux horaires pour fournir une lecture précise de l'heure à l'État.

Sans s'arrêter du tout, il a été considéré comme le premier à adopter un chronomètre en ville, en l'exposant directement dans la vitrine de son magasin. Tiré du mot grec « Chronos » combiné avec « mètre », qui signifie mesures, les portemanteaux « chronomètres » étaient parmi les dispositifs de chronométrage les plus critiques et les plus strictement surveillés jamais fabriqués.

Il s'agissait d'un brillant coup de « marketing » : pendant des années, un passant sortait sa montre de poche et synchronisait son heure avec le chronomètre à vitrine de Ball. Grâce à cela, une affirmation unanime de la population de l'expression « BALL's Time » dans tout le nord de l'Ohio fait référence à l'heure absolument correcte. En fait, avec cette idée fixe de précision, sa verve lui avait permis de sauver plus tard toute l'industrie ferroviaire.

Inspecteur du temps du chef

Avant de passer au dernier accident de train de l'histoire américaine, qui, en raison d'un mauvais chronométrage qui marque la période dorée de BALL, nous devons d'abord reconnaître que Webb avait déjà touché à l'industrie ferroviaire. Bien que l'importance du chronométrage n'ait pas été pleinement comprise, un consensus a néanmoins été trouvé parmi les cheminots sur la nécessité d'un chronométrage précis pour guider chaque voyage de fret de manière ordonnée et opportune.

Sans surprise, sa bijouterie et d'autres bijoutiers ont fourni aux cheminots des montres de poche et des instruments de chronométrage fiables depuis la création de l'entreprise et bien avant le tragique accident de train. Son entreprise a progressivement condescendu auprès de plusieurs grands chemins de fer centrés sur Cleveland, permettant à l'entreprise de prospérer et de lui valoir le badge de « Chef Time Inspector ». Cela reflétait déjà le point culminant de la carrière de Webb et de son entreprise en 1891. En janvier 1891, six chemins de fer étaient desservis par Webb. La société C Ball était :

1. New York Pacifique et Ohio Co.
2. Compagnie des chemins de fer du centre de New York et de Saint-Louis.
3. Cleveland Cincinnati Chicago et St. Louis Railroad Co.
4. Compagnie du chemin de fer de la vallée
5. Pennsylvanie Co.
6. CA & C. Chemin de fer

De ses actions incessantes jusqu'à présent, j'aimerais clarifier le folklore et les idées fausses concernant le prochain crash de Kipton qui ont déclenché la réputation croissante de BALL. En fait, il avait commencé son jeu avant cela. Alors que oui, je suis en train d'admettre que la catastrophe ferroviaire a attiré l'attention du monde entier sur Webb et ses efforts visant à normaliser les normes de temps ferroviaires de manière spécifique. Mais les preuves avaient montré avant cela qu'il avait longtemps établi ses actions louables pour s'assurer (ou tenter de) que tous ses instruments de chronométrage, ou ceux qu'il examinait, l'étaient déjà et l'étaient. Cela a permis l'essor de son entreprise et a gagné la confiance de l'industrie ferroviaire dès le début. Bien que je m'éloigne du sujet, mais non sans raison.

L'épave du train Kipton dans l'Ohio

Bien que des instruments de chronométrage aient été fournis au personnel ferroviaire, ceux-ci étaient en quelque sorte tenus pour acquis la plupart du temps. En conséquence, le chronométrage était avant tout une situation aléatoire. La plupart du temps, les gens dépendaient d'aides médiocres comme les cloches d'école et les sifflets d'usine, le pire d'entre eux, la précision médiocre de leurs propres montres de poche. Le manque de discipline et l'abus du système réglementé et standardisé étaient répandus.

En fin de compte, toutes ces attitudes négligentes ont dégénéré en un accident mortel inéluctable le 18 avril 1891, connu sous le nom d'épave du Great Kipton. Le New York Fast Mail No. 14, un train postal, est entré en collision frontale avec un autre connu sous le nom de « ACCOMMODATION » No. 21, qui tirait à ce moment-là trois voitures (cabines) de cinq passagers, à Kipton, une petite gare à l'ouest de Oberlin, la ville universitaire. Une explication apocryphe suggère que cela était dû au fait qu'un conducteur avait oublié de récupérer sa montre de poche. La situation s'est ensuite aggravée lorsque la montre d'un autre collègue ingénieur a cessé de fonctionner pendant quatre minutes avant de fonctionner à nouveau. Certains ont fait valoir que le manque de diligence du conducteur à bord du train postal était à l'origine de l'incident.

Les choses ont rapidement dégénéré en une catastrophe qui a tué les ingénieurs des deux trains, un pompier, plusieurs passagers, un messager et, pire encore, plusieurs spectateurs ont également été blessés. En conséquence, Lake Shore et Michigan Southern Railway Company (une ligne Vanderbilt) ont consulté Webb, « l’expert du temps », pour enquêter non seulement sur l’accident mais aussi sur l’ensemble des conditions « Time and Watch » sur toute la Lake Shore Line. Ils savaient qu’ils avaient trouvé la bonne personne pour cette tâche.

Après une enquête de quatre mois, Webb a signalé et souligné la discipline sous-jacente et les méthodes inférieures de contrôle du temps. Le chronométrage n'était pas correctement standardisé, ce qui a amené chaque chemin de fer à établir son propre « horaire ferroviaire officiel » – plus de 70 heures « officielles ». Alors, que pouvait-on faire lorsque des vies étaient en jeu et que le chronométrage était l’aspect le plus crucial pour les locomotives ?

Comme aucune procédure n'avait été mise en place, l'inspecteur en chef du temps nommé est allé plus loin en formulant un système permettant de garantir une fois pour toutes un chronométrage plus sûr dans le transport ferroviaire. Ce système comprenait un ensemble d'exigences, d'instructions et une administration de rapports sur l'embauche et la formation des inspecteurs. De plus, ils se sont préparés à inspecter environ 2300 montres qui devaient être remplacées et équipées. De toute évidence, il était déterminé sur ce point, puisqu’il a ordonné : « Aucun employé ne sera autorisé à prendre son service tant que sa montre ne répond pas aux normes ou qu’il n’a pas reçu une montre répondant aux normes requises. » Il a prononcé ce qui est, à mon avis, l’un des discours les plus régimentaires jamais prononcés par quelqu’un qui a réveillé l’idée de l’industrie.

Comme nous parlons de tout ce qui concerne l'horlogerie, ce « système d'inspection des montres » particulier sera discuté en détail plus tard, car il est vital non seulement pour les années restantes du système ferroviaire américain – avant les montres à quartz – mais aussi pour l'essence même de ce que BALL regarde. a représenté jusqu'à aujourd'hui.

Ces exigences strictes mais ésotériques ont été pleinement soutenues par la Lake Shore & Michigan South Railway, qui a nommé Webb « inspecteur en chef » en juillet 1891. Le système d'inspection a lancé le début d'un vaste réseau BALL qui engloberait à terme 75 % du territoire. chemins de fer à l'échelle nationale, couvrant au moins 125 000 milles de chemin de fer qui s'étendaient jusqu'au Mexique et au Canada.

Après avoir appliqué les normes d'exactitude par le biais de son « Service d'inspection des heures et des montres des chemins de fer », Webb a développé plusieurs spécifications pour des montres de poche ferroviaires précises et fiables, y compris différents calibres brevetés. Ils se sont chacun adaptés aux exigences de l'industrie, sur lesquelles nous reviendrons dans quelques instants. Ses réalisations ici ouvriront plus tard la voie à l'obtention de contrats pour les huit chemins de fer Vanderbilt restants à l'est de Chicago d'ici 1902, obtenant ainsi un statut prééminent dans les programmes de chronométrage des chemins de fer.

Système d'inspection des montres

Il est difficile d’ignorer la relation conjugale entre BALL et les histoires ferroviaires. Webb C. Ball a joué un rôle déterminant dans l'établissement de nouvelles normes pour les montres largement utilisées et d'un système d'inspection exigeant qu'elles soient vérifiées uniquement par des horlogers compétents. Ce système d'inspection des montres comprenait la tenue de registres des performances de chaque montre selon ses propres règles et réglementations strictes – selon lesquelles quatre d'entre elles devaient se trouver sur chaque train de passagers et de marchandises – transportées par un conducteur, un ingénieur, un pompier et un serre-frein arrière.

Alors, comment BALL a-t-il fourni des instruments de chronométrage fiables ? Tout d'abord, une première liste de garde-temps devait être approuvée par BALL avant d'être soumise à ceux qui les proposaient ensuite aux ouvriers. Même une fois la montre sélectionnée certifiée et approuvée, elle devait être soumise à nouveau régulièrement toutes les deux semaines pour être synchronisée avec l'heure standard de l'Observatoire naval de Washington que Web avait précédemment mise en œuvre. Si la montre devait être réparée, une autre montre synchronisée serait prêtée à l'ouvrier pour son opération. En parlant d’exigences rigoureuses, ces montres inspectées deux fois par semaine devaient subir une autre inspection complète après deux ans.

Lorsque les quarts étaient levés pour les inspections, le personnel devait se présenter à un inspecteur désigné pour être contrôlé tout en portant une carte pour vérifier l'évaluation. Initialement, ces montres ne devaient pas varier de plus de trente secondes par jour, ce qui représentait à l'époque une véritable prouesse. De plus, l’ensemble de l’inspection devait être effectué dans un délai de 30 jours.

C'était à quel point c'était fou pour l'industrie, mais Webb avait l'hégémonie de tout garder sous contrôle. Plus important encore, l'augmentation conséquente de la sécurité pour tous. Lorsque Webb a été nommé inspecteur en chef, cela lui a donné pleine autorité sur le système d'inspection rigoureux, qu'il a pu utiliser avec assurance. Certains pourraient penser qu’il a peut-être été trop dominant en dictant à ses recrues ce qui pourrait ressembler à des commandements d’officier de la Royal Navy. Pourtant, l’homme tenace avait décidé d’accomplir ce qu’il était censé faire. Il proposait même ces montres de grande précision à un prix équitable aux travailleurs qui en avaient besoin.

Lors d'un premier contrôle interne moyen en 1892, quelques centaines de montres sur environ deux mille furent rejetées. Ces montres rejetées étaient ensuite soit ajustées, soit remplacées par des prêteurs approuvés. À cette époque, BALL était connu pour ne pas encore proposer ses propres montres. Au lieu de cela, Webb a recommandé et acheté des stocks de montres de poche Hampton de haute qualité.

« Time Inspection Service, Circular No. 1 » vers 1891 montre le système mis en œuvre sur Lakeshore & Michigan Southern Railway après la catastrophe de Kipton, stimulant la bijouterie BALL dans BALL & Co. qui vend et inspecte les montres.

Initialement connue sous le nom de Mozart Watch Company, l'horloger s'est ensuite rebaptisé Hampden Watch Company en 1877. Elle a ensuite été vendue à John C. Dueber, qui a fondé la Deuber Watch Case Company de l'Ohio, et toutes deux opéraient à Canton, Ohio sous le nom de « Dueber-Hampton ». Entité « Société ». Depuis 1890, John et son entreprise – où Webb travaillait autrefois – produisaient et proposaient des montres de poche de qualité que même le connaisseur lui-même reconnaissait.

L'épreuve du temps

Visiblement dévouée à son rôle, l'organisation de Webb a pris plusieurs mesures importantes pour tester elle-même les montres ferroviaires. Au début, lorsque de nouveaux mouvements arrivaient de fabricants comme Hampton, une équipe dédiée enregistrait chaque numéro de série avant de le transmettre aux horlogers internes pour qu'il soit démonté et reconstruit. Une fois le remontage effectué, les montres étaient ensuite restituées au personnel administratif qui conservait les enregistrements. Encore une fois, ils sont allés faire des tests. Bien qu’il s’agisse d’une pratique astucieuse, cette approche semble être une pratique rare, même aujourd’hui. Seules des marques exceptionnelles comme la première marque allemande Alange & Sohne ont conservé cette pratique aujourd'hui.

Toutes les montres réassemblées seraient transférées dans un four pendant la phase de test, résistant à un test de température à 90 degrés Fahrenheit (32°C) pendant quatre heures avant de plonger directement à 40 degrés Fahrenheit (4,44°C) dans une glacière pendant quatre heures supplémentaires. heures. Après les tests de chaleur et de froid, chaque montre passait continuellement 24 heures à vérifier la précision de l'heure dans six positions différentes :

1. Accès commuté
2. Composez le numéro
3. Pendentif vers le haut (généralement là où se trouve le bouton ou le bouton en forme de couronne)
4. Pendentif à droite
5. Pendentif gauche
6. Pendentif vers le bas

Ces montres seraient vérifiées et testées par rapport au chronomètre, dans lequel le régulateur principal de la boutique recevrait quotidiennement des signaux horaires de Washington par fil direct à 11 heures du matin. Tout léger écart détecté renverrait ces montres aux horlogers pour un autre cycle de réglage. Enfin, avant de remettre ces montres approuvées haut la main à l'inspecteur du temps, ils retourneraient dans l'équipe pour les tester à nouveau.

À ce stade, j'avais vraiment l'impression que BALL avait surpassé tous les acteurs du secteur en termes de délais et d'inspections de qualité. L'attitude intransigeante de Webb dans l'établissement d'un système ordonné mais capricieux lui avait permis non seulement de perpétuer la sécurité du transport ferroviaire grâce à des montres fiables, mais également de consolider les montres BALL parmi les meilleurs chronométreurs du monde entier. De plus, je crois fermement que les pratiques de test infernales du phénomène ont ensuite inspiré plusieurs entités éminentes à consolider les contrôles des chronomètres. Par exemple, le Contrôle Officiel Suisse des Chronomètres, sur lequel BALL Watch Company s'appuie aujourd'hui, et TIME LAB, également en charge du célèbre Poinçon de Genève.

Norme ferroviaire officielle avec double « R »

À l'heure actuelle, nous sommes bien informés du fait que les montres émises par BALL constituent le « standard » des montres ferroviaires américaines. Même si nous pouvons également déduire que BALL ne fabriquait pas encore sa propre montre, le joaillier bien établi s'est appuyé sur plusieurs sociétés horlogères et fabricants de boîtiers clés. Depuis 1879, date à laquelle BALL avait son surnom inscrit sur les cadrans des montres, elle faisait confiance aux montres d'origine des fabricants suivants :

1. Hampden
2. Seth Thomas
3. Hamilton
4. Waltham
5. Elgin
6. Illinois
7. Howard
8. Wadsworth (cas)
9. Dueber (cas)
10. Clé de voûte (cas)
11. Vacheron Constantin (horloger suisse)
12. Record (horloger suisse)

Les entreprises qui fournissaient les « montres ferroviaires » officielles étaient initialement des montres de poche de taille 16 à 18. Même si la plupart de ces fabricants étaient originaires des États-Unis, BALL s’appuyait également sur des horlogers suisses réputés comme Vacheron Constantin et d’autres. Principalement, le recours à plusieurs fournisseurs essentiels visait à répondre à la demande dans un court laps de temps. Mais même si elles n'ont pas été produites en interne, toutes ont été conçues selon les exigences de BALL – que je développerai ci-dessous – pour répondre aux besoins du public et des particuliers en matière de montres de qualité.

Malgré le manque de capacités de fabrication et la forte dépendance à l'égard de plusieurs autres fournisseurs renommés, ils ont tous dû passer par les tests et inspections mentionnés ci-dessus et être construits selon les critères et spécifications uniques établis par BALL. Plusieurs autres spécifications étaient :

1. Doit être de taille 16 ou 18
2. Avoir un minimum de 17 bijoux
3. Garder le temps à plus ou moins 30 secondes par semaine
4. Doit avoir un double rouleau
5. Doit être réglé à levier
6. Tige de remontoir à 12′ heures
7. Doit avoir un cadran arabe simple et des aiguilles lourdes

Avant le début du XXe siècle, la plupart des montres de poche fournies à BALL provenaient de Hamilton et de Waltham. Étant donné que les deux horlogers étaient les plus grands du pays, ils fournissaient la plupart des montres BALL « Official RailRoad Standard ». Le spectre des montres de poche fournies est beaucoup trop diversifié pour être abordé succinctement, je ne vais donc pas me plonger dans chaque montre de poche archivée (peut-être dans le futur, peut-être). Mais les montres BALL ORRS de ces deux horlogers étaient les archétypes de l'ensemble de l'offre BALL.

Bien que la montre de poche Waltham ci-dessus soit basée sur les critères de BALL, elle présente plusieurs caractéristiques uniques. Comme par exemple, la montre ORRS exemplaire porte un damassé circulaire sur son boîtier pour une meilleure durabilité. Le beau mouvement à remontage manuel de Waltham a doté un double rouleau d'un micro-régulateur supérieur. Mis à part les travaux techniques, le mouvement de taille 16 était également doté de poids d'équilibrage en or sur son entourage pour l'oscillation de la pâte, complétés par des capuchons de bijoux en or surélevés sur les platines du mouvement. Il a été complété par une autre roue centrale avec la transmission rayonnante de teinte dorée. Basé sur les spécifications du BALL, il s'agit d'un calibre de montre de poche à remontage par levier et tige.

Un autre attribut notable de ces pièces BALL était les premiers efforts des fabricants de boîtiers. Notamment, les premiers boîtiers en or et en nickel ont été fabriqués par Keystone (Hamilton l'a rejoint plus tard). Les ornements élégants trouvés sur ces boîtiers robustes étaient disponibles avec des modèles à fond et lunette vissés, à double fond articulé et à anneau pivotant.

À cette époque, Webb C. Ball et L. Cobb, son principal horloger, consacraient beaucoup de temps à concevoir et à améliorer constamment leurs montres pour l'industrie ferroviaire. En conséquence, plusieurs conceptions et modifications ont pu être constatées à la fois dans le mouvement lui-même et dans le système d’inspection établi par Ball.

Triple « 9 »

Une autre étape importante avant le XXe siècle a été l’introduction d’une montre de poche unique de taille 18. Avant sa concrétisation, la création remonte à octobre 1891, lorsque les responsables de Lake Shore prévoyaient un service de passagers à grande vitesse. Malgré l'accident de Kipton plus tôt cette année-là, le groupe Vanderbilt travaillait sur un projet risqué consistant à encapsuler un train respectant un horaire rapide de 25 heures, de Chicago à New York.

Le service passagers à grande vitesse nécessitait des locomotives de construction anormale, capables de voyager de New York à Buffalo selon un horaire sans précédent de huit heures. Bientôt, le groupe Vanderbilt, comprenant le New York Central and Hudson River Railroad, avait construit une locomotive spéciale qui battait le record de vitesse le 10 mai 1893. L'automobile tirait un total de quatre wagons à une vitesse incroyable de 112,5 MPH (180 km/h) ! Il s’agissait du tout premier véhicule artificiel à dépasser la limite de 100 mph à l’époque. Cet exploit remarquable a attiré l'attention du monde entier, soulignant son impact sur l'importance dans nos vies de l'évolution vers les voyages à grande vitesse et en jet set.

Comme nous nous en souvenons, la même année, Webb C. Ball a été nommé inspecteur en chef des chemins de fer. Alors naturellement, il a été chargé de produire une montre chronométrée à une fraction de seconde enregistrant les deux programmes à grande vitesse susmentionnés. Webb a décidé de capitaliser sur ce qui serait important pour la réputation de son entreprise en se tournant vers l'un des meilleurs horlogers de son époque : Hamilton Watch Co.

Ici, il faut reconnaître que Hamilton, dès 1893, produisait déjà des chronomètres pour le service ferroviaire à Lancaster, en Pennsylvanie. Le grand horloger a dévoilé sa propre montre de poche ferroviaire en 1893, dotée d'un calibre fiable Grade 936 à 17 rubis. Hamilton a entrepris de produire une montre BALL commémorative connue sous le nom de montre « 999 » de taille 18 en 1895. Ce mouvement de taille 18 a été minutieusement ajusté sur cinq positions pour plus de précision et construit pour résister aux facteurs de température et d'isochronisme.

Avec la fiabilité attestée du mouvement, Hamilton a utilisé le calibre comme base pour les montres de poche de grade 999 particulières pour BALL, habillées d'un boîtier orné de « nœud français » orné d'or, fabriqué par nul autre que Keystone Case Co. lui-même. Au cours de la première année, Hamilton a livré pas moins de 400 montres de grade #999 à BALL, une production qui s'est étendue à 16 034 au total, de 1895 à 1908. Une fois que BALL a reçu ces montres élégantes et robustes, ils ont dû partir. à travers une autre série d'inspections rigoureuses sous BALL une fois de plus. C'est fou à quel point ?

"Sur la balle"

Je suis sûr que les normes que j'ai établies pour les chemins de fer ont grandement contribué à amener la montre américaine à son état actuel de régularité et de précision.

Webb. C Ball, une interview avec le NewYork Tribune, janvier 1910

Étant donné que Hamilton était l'un des deux plus grands producteurs de BALL Co., ils ont fabriqué 57 000 autres montres de poche de grade 999 pour Hamilton, jusqu'en 1942, lorsque l'horloger américain a abandonné la fourniture à d'autres ou pour les ventes commerciales, pour se concentrer entièrement sur sur la production pour la Seconde Guerre mondiale. Mais lors du partenariat au début du XXe siècle, Hamilton, avec d'autres, a proposé ces montres de poche dans plusieurs modèles de boîtiers distinctifs mais fonctionnels tout en s'en tenant strictement à un petit nombre d'esthétiques de cadran.

Outre les boîtiers de montres de poche ornementaux dorés et nickelés, les montres BALL ont marqué le tournant du siècle avec une gamme de designs. La première caractéristique marquante était la silhouette en « arc de sécurité » adoptée par la société horlogère américaine. Parfois appelé « arc d'étrier de sécurité » dans les publications, il s'agit de la pièce en forme d'anneau qui protège la couronne de 12 heures, à laquelle le porteur attache une chaîne de sangle.

Dotés de la fonction « arc de sécurité », les premiers boîtiers de montres étaient fabriqués dans un style à pendentif haut. Ce design a été breveté par BALL, permettant de distinguer facilement ses montres des autres, dont les collectionneurs sont particulièrement friands aujourd'hui. La chaîne était convenablement courte, permettant de la porter autour du cou ou autour du poignet pour vérifier l'heure. Il peut être considéré comme une sangle de sécurité pour vos appareils photo D/SLR. Et oui, il est court de conception ergonomique.

De plus, les boîtiers étaient articulés avec des fonds doubles, reconnus aujourd'hui comme le fond de boîtier « chasseur » en horlogerie. En ouvrant les deux fonds à charnières, vous verriez une merveilleuse capsule temporelle d'horlogerie qui était époustouflante à voir. Grâce à ces caractéristiques, elle représente tout ce qui concerne les jours heureux des montres de poche.

Cependant, le double fond du boîtier à l’ancienne n’a pas été conçu pour être un simple décor lorsqu’il s’agissait de BALL. Comme l’homme lui-même souhaitait que ses garde-temps hautains soient construits avec longévité et fiabilité, le fond intérieur du boîtier agit comme une « jaquette » supplémentaire pour protéger les mécanismes. Tout comme les spécifications requises pour chaque mouvement de montre, les conceptions des boîtiers ont été fonctionnellement construites parallèlement au plus haut, ou, devrais-je dire, au normes officielles .

Encore une fois, Webb et sa talentueuse équipe ont sans cesse innové et adapté aux besoins en se modernisant. À la fin des années 1910, nous avons assisté à un changement dans la tendance du marché, marquant l’époque Art-Déco pour le pays. BALL a commencé à insuffler un nouveau style à ses montres. Les montres ont progressivement évolué vers un design à pendentif inférieur, et le boîtier a évolué de mécanismes à charnière vers des fonds vissés avec un concept de cadran ouvert sans le couvercle du chasseur.

Des fabricants tels que Hamilton et Wadsworth ont continué à fournir à BALL des montres ferroviaires « Official Standard » avec de nouveaux critères, avec un calibre plus petit de taille 16. En effet, les cheminots répondaient souvent que les modèles de taille 18 étaient un peu trop grands.

De nombreuses variantes de BALL ORRS ont été produites avec les spécifications les plus récentes jusqu'à la fin des années 1950, lorsque des technologies avancées ont été incorporées dans l'industrie. En revanche, de telles œuvres mécaniques n’étaient pas à la mode et rencontrèrent une déclinaison. Vers la fin de l’époque des montres de poche ferroviaires, l’industrie horlogère américaine a été durement touchée par les conséquences de la Seconde Guerre mondiale. Par conséquent, les entreprises horlogères existantes comme BALL ne pouvaient tout simplement plus respecter la règle « seulement des montres fabriquées en Amérique ». Au lieu de cela, l’entreprise s’est appuyée sur d’autres entreprises européennes, notamment suisses.

Un bon exemple serait les montres de poche de taille 16 fabriquées pour BALL par un horloger suisse renommé de la vallée horlogère du Jura. Largement connue pour ses efforts dans la production de l’une des douze « sales douzaines » de montres de campagne pour l’armée britannique, ses montres de poche d’après-guerre fabriquées pour l’entreprise BALL ont marqué les dernières montres ferroviaires de grande production.

Fait intéressant, à partir des archives de BALL, j'ai pu noter que la société avait eu une liaison avec les montres-bracelets dans les années 1920. Même si les montres-bracelets n'étaient pas particulièrement demandées à une époque où les montres de poche étaient passionnantes (seul Cartier a commencé à mettre des montres aux poignets des hommes dès 1904), Webb n'a pas perdu l'occasion de présenter sa première montre-bracelet conçue pour les chefs d'orchestre.

La montre Conductor (surnom familier) est née à l'époque Art-Déco, présentée dans un boîtier rectangle rempli d'or jaune. Si le boîtier était éblouissant, le cadran était avant tout une question de lisibilité. La montre allie parfaitement élégance et fonctionnalité – revêtant un fond blanc avec des chiffres arabes noirs, rappelant les propres montres de poche de BALL. En fait, la montre-bracelet Conductor a été une étape essentielle pour BALL, car elle inspirera plus tard les garde-temps actuels de la collection Conductor de BALL.

La Confrérie et les cadrans « standards »

En plus de ces brevets de conception et de ces développements mécaniques, Webb avait créé plusieurs marques déposées utilisant les noms des premiers syndicats ou organisations syndicales des chemins de fer. Ces organisations comprenaient le célèbre syndicat Railroad Brotherhood, dont Webb a également été élu membre honoraire en 1921. Ainsi, grâce à ces noms enregistrés, l'entreprise a pu afficher les noms de ces syndicats dominants sur les cadrans des montres.

Différentes unions ont donné lieu à divers insignes sur les cadrans des montres. Cela a donné à BALL l'avantage de se présenter comme l'inspecteur officiel des montres ferroviaires et de proposer les siennes, même lorsque les fabricants respectifs les fabriquaient toutes. Par conséquent, lorsque les clients achetaient l’une de ces montres de poche ORRS, chacun d’eux recevait des montres avec une plaisanterie indiquant qu’elles étaient réellement utilisées par le personnel ferroviaire officiel. Elle confère sans aucun doute la précision et la fiabilité les plus élevées – un honneur que l’on retrouvera plus tard sur toutes les montres-bracelets BALL modernes.

Parlant de placer les logos BALL sur les cadrans, Webb C. Ball avait précisé en outre le style spécifique des chiffres sur le cadran et la forme des aiguilles, ce qui donnait une apparence distinctive aux cadrans BALL. Pour commencer, la majorité, sinon la totalité des cadrans ORRS, utilisaient des chiffres arabes pour les index. Bien que les cadrans à chiffres romains étaient évidemment encore utilisés au début du XXe siècle (la montre de poche romaine de BALL illustrée ci-dessus), les cadrans arabes deviendront plus tard l'application universelle tout au long du siècle. De nombreux cadrans étaient essentiellement finis en émail cuit et cuit sur une base en cuivre.

La plupart des montres ferroviaires BALL étaient dotées d'aiguilles des heures et des minutes archétypales en forme de pique pour indiquer clairement chaque marqueur sur le cadran. Ils en avaient un plus court et plus trapu pour les heures, tandis que celui des minutes s'étendait généralement vers la piste des minutes extérieure et leur matériau de base en acier était traité thermiquement. Comme les montres de poche de cette époque avaient un registre des sous-secondes au bas du cadran, une aiguille des secondes svelte en forme d'aiguille était en place, tournant à un rythme lent autour du registre des sous-secondes.

Plusieurs cadrans distingués ont été conçus de manière significative et utilisés par BALL pour ses propres pièces, par exemple en utilisant un cadran à tête unique. Par exemple, le cadran des sous-secondes à 6 heures avait un émail « encastré » séparé sous le cadran principal. Il présentait deux avantages : d'une part, l'assurance d'une meilleure fiabilité avec un meilleur dégagement de l'aiguille principale des heures (celle juste au-dessus des secondes). Et il affichait un look chic où une transition nette avait lieu entre les deux cadrans par rapport aux matériaux pressés.

En outre, un format de cadran ferroviaire notable appliqué par BALL était le type « Minute marginale ». À côté des marques des minutes, chaque chiffre des minutes délimitait les minutes sur la périphérie la plus extérieure du cadran. Ceux-ci étaient visibles sur de nombreux cadrans. Ce format particulier peut sembler simple comme une sorte de BALL, mais il a été historiquement prouvé que ce n'était pas le cas.

Le 15 février 1910, Webb publia une circulaire à un groupe d'employés des chemins de fer, mettant l'accent sur le cadran clair et lisible. Il en a initialement répertorié quelques-uns comme étant trois cadrans « standards », tandis que d’autres étaient trop sophistiqués et ont été carrément qualifiés de cadrans « bizarres ». Ces cadrans ont été indirectement opposés à ceux brevetés par Henry S. Montgomery, un inspecteur général des montres et des horloges du chemin de fer Atchison, Topeka et Santa Fe (AT&SF), qui a fourni ses cadrans populaires de 1896 à 1923. Ces cadrans étaient, en fait. , visiblement accepté comme cadran standard d'AT&SF en 1906.

Malgré la vive controverse sur la question de savoir à qui les cadrans des minutes marginaux étaient les plus pratiques et les plus sûrs à utiliser. Les modèles BALL et Henry ont été largement adoptés par plusieurs horlogers américains. Il est intéressant de noter que BALL possédait ses propres cadrans ORRS Montgomery 15 ans après le décès de Webb.

Pour rafraîchir un peu les choses, BALL a dû proposer un format de cadran spécial pour sa succursale canadienne (nous en reparlerons plus tard), avec ce que l'on appellerait les cadrans « canadiens ». De plus, comme les chemins de fer du pays avaient besoin d'un système 24 heures sur 24 depuis 1886, BALL a fourni son propre cadran qui comprenait des index de 13 à 24 heures de style « militaire » au sein des grands chiffres arabes des heures.

Un autre format de cadran notable appliqué par BALL était le cadran « Ferguson ». Breveté par LB Ferguson de Monroe, Los Angeles, en 1908, le style « tiers » mettait l'accent sur les minutes plutôt que sur les heures que l'on trouve sur les cadrans ferroviaires habituels. Les chiffres arabes des minutes à deux chiffres étaient souvent plus visibles que les index des heures de l'anneau intérieur, reconnaissant efficacement les minutes plus rapidement que tout autre élément du cadran. De manière amusante, BALL avait soutenu que le cadran Ferguson était considéré comme « bizarre » car il était tout simplement trop original. Malgré cela, ce format minute sur heure a été vu sur plusieurs montres BALL ORRS.

Enfin et surtout, en 1925, trois ans après le décès de Webb, son entreprise a instauré un nouveau format de cadran ORRS, appelé cadran « Box Car ». Connu sous le nom de cadran « Heavy Gothic » par le producteur Hamilton, il comportait des index épurés sans empattement, désormais fortement en gras, ce qui améliorait considérablement la lisibilité. Ces cadrans étaient généralement associés au très recherché logo BALL vert béret breveté, encore visible sur les montres-bracelets BALL d'aujourd'hui.

Cela dit, les listes ci-dessus ne sont peut-être pas complètes, mais elles illustrent les cadrans austères désignés sélectionnés par BALL. Quelles que soient les modifications mineures apportées aux polices de caractères, à la taille et à la disposition des chiffres, BALL a établi ce qui pourrait être l'une de ses normes les plus connues pour l'ensemble de l'industrie ferroviaire. Depuis l’époque où les professionnels en avaient besoin pour leur travail au début du XIXe siècle jusqu’à l’après-Seconde Guerre mondiale, juste avant que la technologie moderne ne dépasse le besoin de montres de poche ennuyeuses compte tenu de leur « grande » taille à transporter. Aucun format de cadran « standard » ne résume mieux l'esthétique, le ressenti et la qualité des montres de poche BALL.

Du magasin à l’entreprise

Webb C. Ball était un monstre – bien en avance sur le match. Il était le Bill Gates de son époque, fabriquant et inventant des choses absolument révolutionnaires. Il a changé tout le jeu.

Jeff Hess, directeur général de BALL Watch USA

En 1908 et tout au long de la première moitié du XXe siècle, Webb C. Ball et son entreprise étaient à l'apogée de leur capacité à fournir des instruments de chronométrage de qualité supérieure dans le monde ferroviaire. De toute évidence, à cette époque, ils inspectaient déjà plus d’un million de montres pour environ 180 chemins de fer à travers l’Amérique et d’autres pays. C'était uniquement via son magasin d'origine à Cleveland ; environ 800 montres étaient soumises à des inspections à tout moment, avec 20 à 25 employés simplement répartis pour effectuer ces ajustements de précision.

Bien qu'il soit difficile de catégoriser BALL comme une véritable entreprise horlogère au départ, Webb, volontaire, était toujours une figure nationale, consciente d'offrir le meilleur du marché. Son système d’inspection a facilité une période où la précision du timing était sous-estimée dans une industrie qui en dépendait fortement. Cela a abouti à une application réussie dans plus de 75 % des chemins de fer d’Amérique, du Canada et du Mexique.

Il n’est pas non plus surprenant que l’entreprise dominante ait élargi sa dynastie. Comme nous le savons, l'ouverture officielle du premier magasin BALL en 1879 a mis environ trente-neuf ans à l'entreprise pour élargir pleinement ses opérations. Comme je l'ai déjà fait à quelques reprises sur différentes entités BALL, je tenterai de dévoiler la création des entreprises Ball tout au long de cette période.

En octobre 1891, la boutique de bijoux Webb C. Ball est devenue une société beaucoup plus grande connue sous le nom de Webb C. Ball Co. Inc. Gardez à l'esprit que c'était la période cruciale où il a été nommé inspecteur en chef officiel de Lake Shore et Michigan South Railway. . Trois ans plus tard, Webb créa victorieusement sa Ball Watch Company pour distribuer des montres de poche Hamilton.

Il est intéressant de noter que Webb a joué un rôle important dans la première direction de la société Hamilton Watch. Un rapport du Cleveland Plain Dealer du 23 août 1894 indiquait que Webb avait été nommé agent occidental de Hamilton Watch. Pendant deux ans, M. Ball a été à la fois actionnaire et co-vice-président de Hamilton Watch Co. Cette position éclectique garantissait que toutes les ventes occidentales de montres de poche Hamilton devaient passer par sa nouvelle société « The Ball Watch Co. » à Cleveland pour distribution. Il ne faudra pas longtemps pour que l'effort déterminant de BALL soit reconnu, car il était évident que Hamilton avait doublé son activité en 1895.

En tant qu'entreprise qui inspectait et proposait minutieusement des montres de poche ferroviaires et était le seul distributeur de Hamilton dans le Westside, BALL n'a pas arrêté son expansion. En novembre 1897, la société BALL annonça qu'elle formerait la « Ball Standard Railroad Watch Co. » qui tentait d'incorporer des usines de fabrication tout en distribuant principalement des montres. Dix investisseurs différents ont financé cette formation, qui a également été financée à hauteur de 100 000 $ et a été constituée à Columbus, Ohio (peut-être un autre point de vente).

Cependant, certaines choses ne se sont pas déroulées aussi bien que d’autres. Bien que Webb ait annoncé son intention d'incorporer ces fabricants de montres, il n'est pas entré dans le domaine. Il craignait que ce soit trop ambitieux pour la diversité de son entreprise (en interne). Il a été agacé par le gouvernement américain de l'époque, qui a visiblement rendu difficile la survie (extérieure) des horlogers nouveaux ou plus petits. Il suffit de regarder l’histoire d’autres petits fabricants américains à cette époque, choisissant de fermer leurs portes ou de fusionner avec d’autres. Au lieu de cela, il a continué prudemment à laisser les usines faire leur propre travail et fabriquer des montres selon ses spécifications. J'ai pensé qu'il s'agissait d'une formidable initiative stratégique et économique permettant à BALL de se concentrer sur son cœur de métier consistant à garantir que les montres portant leurs noms atteignent la plus grande fiabilité sur le marché.

Affaire de famille

Sans s'arrêter pour reprendre son souffle, Webb a continué à explorer d'autres moyens de distribuer ses montres ferroviaires. Au début du nouveau vingtième siècle, une opportunité s'est présentée lorsque BALL s'est étendu à une entreprise de distribution en gros à Chicago. Au cours de l'expansion, Webb s'est souvenu de son opticien, le Dr Julius King, qui partageait son bureau à Cleveland et a accepté d'avoir celui de Chicago pour son commerce de gros en 1902. Ce qui est plus remarquable, c'est que ce commerce de gros s'est développé sous la direction de son fils unique. Agé de vingt-deux ans à l'époque, le jeune protégé Sidney Y. Ball va plus loin en acquérant plusieurs petites entreprises pour faire grandir l'entreprise familiale. BALL a acquis Noris-Alister Co. de Chicago, suivie de Hoefer Jewellery Co. de Kansas City, des Beard and Haman Companies de St. Paul et de Despress, Bridges & Noel Co. de Chicago.

Ces acquisitions ont donné naissance à la « Norris, Alister, Ball, Bridges Co. », qui a finalement été réduite à la « Ball Company ». Grâce à la direction de son fils Sidney Y. Ball, l'entreprise était considérée comme l'une des plus grandes sociétés de vente en gros de bijoux de toute l'Amérique.

Avant le décès de Webb, son dernier établissement était le « Bureau officiel du service ferroviaire des chemins de fer, Inc. » en 1918, organisé plus tard au Canada. Cette société a continué à fournir le service d'inspection des chemins de fer. Malheureusement, le 6 mars 1922, quatre ans plus tard, Webb mourut à son domicile de Cleveland. Bien que son œuvre de toute une vie, qui a reçu des applaudissements mondiaux, ait pris fin, son héritage a été poursuivi par son fils et ses trois filles, Wilma, Florence Ball et Alice Andrews.

Une critique souvent adressée à l'histoire de BALL est qu'un nombre vertigineux d'entreprises ont été créées, remplacées et arrêtées au cours de la décennie suivante, un effet secondaire des opérations vastes et diversifiées de l'entreprise. Apparemment, lorsque BALL, comme les autres horlogers et bijoutiers américains, a été touché par les conséquences de la guerre, avec l'émergence de la technologie Quartz. De la fin des années 60 à la fin du siècle, l’entreprise a succombé à la crise du Quartz, mais les membres de la famille ont tenu bon.

En effet, pendant ces temps difficiles, la famille Ball a conservé les bases bien établies de son père ou de son grand-père pour gérer la dynastie BALL. Par exemple, la mise en place de cadrans « Box Car » très lisibles pour les montres de poche ferroviaires des années vingt aux années soixante ; et surtout, BALL a commencé à proposer des montres-bracelets au cours de ce siècle.

Au cours des années où les montres-bracelets ont fait leur apparition, BALL a pris le train en marche, toujours avec l'aide d'autres fabricants. De nombreux horlogers américains se sont concentrés sur la production de montres-bracelets pour l'armée, afin de se préparer au conflit international en cours dans les années quarante. BALL a demandé à ces entreprises (à l'exception de Hamilton) de produire elles-mêmes certaines de ces montres de terrain robustes.

Un exemple qui a donné naissance plus tard à une collection entière, ce sont les montres de campagne Fireman, fabriquées par les fabricants locaux. Il ressemblait au design typique de ce que les autres produisaient, comme le modèle 987S de Hamilton et les A-11 de Waltham et Bulova. Bien que BALL's ne se conforme à aucune ordonnance militaire, cela leur a permis de conserver ses surnoms de « chemin de fer » sur sa première collection de montres – en les inventant comme le « Conductor » a permis à la marque de relier brillamment son affiliation à son affaire ferroviaire.

Après la guerre, l’accent a été mis sur les montres chronographes. BALL a également eu sa juste part avec des exemples historiques de chronographes bi-compax à remontage manuel avec différentes échelles de mesure que l'on trouvait généralement à cette époque. Ces montres ont été une fois de plus fabriquées par d'autres horlogers locaux et ont conservé la collection avec les marques Railroad Standard. Des modèles comme les montres-bracelets et les montres de poche « Brotherhood » étaient notamment des hommages rendus à Webb en tant que membre honoraire des syndicats.

Une nouvelle résurgence

J'avais déjà été approché par des entreprises, dit-il, mais je n'avais aucun intérêt. Mais c'était différent. Je voulais en faire partie. Je voulais contribuer au maintien de l'héritage de Webb C. Ball.

Jeff Hess, directeur général de BALL Watch USA

À la fin des années vingt, l'utilisation du système de blocs ferroviaires s'est progressivement développée, un système de communication qui reposait sur une série de signaux automatiques pour diviser une ligne ferroviaire, réduisant ainsi tout système externe requis. Par conséquent, le besoin d’un système d’inspection a été rapidement remplacé par la technologie au quartz, la rendant obsolète. La bijouterie BALL d'origine de Cleveland a interrompu ses activités en 1962, mais le processus de création de la succursale de Chicago et de l'arrière-petit-fils de Webb, George Ball, n'a pas été réprimé.

Au cours de cette phase, George continuerait à fournir des montres, plusieurs d'entre elles étant désormais sous-traitées en Suisse, car de nombreux horlogers locaux avaient cessé de fonctionner. L'ORRS Trainmaster des années 70 était comme tel, avec un mouvement automatique ETA intégré. Fidèle à l'esprit BALL, la société a lancé plusieurs montres-bracelets fabriquées en Suisse avec une touche BALL distinctive. La montre a conservé le cadran « Box Car » qui reflétait leurs montres de poche ferroviaires, et l'esthétique traditionnelle a persévéré dans la collection Trainmaster actuelle.

À la fin des années 1980, Ball Watch a finalement arrêté toute sa production en raison de l'évolution rapide des conditions du marché comme celui du Quartz et de la crise économique qui a prévalu. Ces menaces existentielles ont entraîné l’effondrement de nombreuses marques horlogères, la fermeture définitive des fabricants et le chômage des horlogers. Et en 1994, la marque a été rachetée par un nouveau groupe de propriétaires passionnés venus d'Amérique et de Hong Kong. Il y a un certain nombre d'investisseurs, les deux plus importants étant M. Jeffrey P. Hess et Asia Commercial Holdings Ltd.

Jeffrey, originaire du Maryland, dans l'Illinois, avait une passion de longue date pour les montres. Il avait commencé très jeune et sa première étincelle pour les montres de poche remonte aux années 1960. Il était ensuite marchand de montres de nombreuses pièces de collection et avait écrit plusieurs livres, dont la célèbre « Bible Rolex ». En tant qu'homme considéré comme un véritable entrepreneur horloger doté de connaissances approfondies, il n'est pas étonnant qu'il ait été approché par le consortium qui venait d'acquérir l'entreprise familiale BALL.

Ils savaient qu'ils avaient besoin de la bonne personne pour cette tâche, et M. Hess n'a pas déçu. Avant de pouvoir s’engager, il ne voulait vraiment pas décevoir la famille et était concentré sur ce qu’il faisait. Il a approché George Ball avec plusieurs prototypes suisses pour montrer qu'il connaissait son métier, partageant ce qu'il pouvait. Impressionnée par ses efforts et ses connaissances, la famille BALL a donné sa bénédiction, et le reste appartient à l'histoire.

Depuis lors, BALL Watch USA a été créée en 2004, avec le nouveau siège social toujours situé en Amérique et enfin sa propre fabrication horlogère située à La Chaux-de-Fonds, en Suisse. Aujourd'hui, la marque est toujours considérée comme une propriété américaine, grâce à M. Hess, marquant une nouvelle période de transition réussie pour BALL. Heureusement, l’héritage n’a pas été perdu sur cette terre. En fait, la nouvelle équipe a réussi à préserver l’histoire horlogère de la marque grâce à un chronométrage de précision. Dans la deuxième partie, je passerai en revue en détail la collection d'aujourd'hui, où l'esprit d'héritage traditionnel rencontre les technologies horlogères modernes de pointe.

Pour en savoir plus sur ce qui se passe avec la nouvelle direction de la société moderne BALL Watch – Partie 2 !