Une visite à Marathon Watch Company 2023 - Gnomon Watches

Je n'avais eu que deux missions lorsque je fus envoyé à Genève en avril. L’une consistait à rencontrer des marques particulières avec lesquelles nous travaillions en étroite collaboration, en les rattrapant en personne pendant la période la plus animée de l’industrie. La seconde était un peu plus personnelle. C’est là que la ville organisait les salons horlogers annuels (de retour après la longue pause pendant la pandémie), y compris le célèbre Watches and Wonders, auquel j’assistais. Un horloger canadien, qui fabriquait des instruments de chronométrage utiles pour les armées de plusieurs gouvernements pendant des décennies, m'avait personnellement invité à lui rendre visite lors de mon séjour en Suisse.

Bien sûr, je ne pourrais être plus heureux d’accepter leur chaleureuse invitation. En fait, au fond, j'avais bien plus hâte de voir Mitchell Wein et son équipe d'élite à La Chaux De Fonds que d'assister à la grande foire. N'en déplaise à mon entreprise et aux autres marques, j'ai quand même apprécié le salon, discutant avec chaque équipe tout en découvrant leurs dernières nouveautés et plus encore. Si vous comprenez une montre Marathon, ou si vous aimez la marque qui fournit les armées des plus grandes nations, ou si vous êtes simplement tombé brièvement sur le nom Marathon en lisant sur les montres de campagne d'antan, vous pouvez comprendre à quel point j'étais excité de visiter la maison de Marathon pour Vérifiez-le.

Immédiatement après avoir atterri à Genève un mardi après un vol d'environ 14 heures, ma première tâche a été d'assister aux salons. J'ai eu un planning serré de rendez-vous avec plusieurs marques horlogères durant les trois premiers jours. J'ai réussi à reprendre mon souffle en attrapant d'excellents produits de boulangerie et du café. Mais la plupart du temps, j’ai tenté de saisir l’essence de ce qui faisait de Genève, terre d’horlogerie, une ville aussi unique que la « Mecque », où tous les passionnés d’horlogerie mouraient d’envie de se rendre. Pour faire court, le nombre de montres et les personnes que j'ai rencontrées depuis mon atterrissage ont ravivé mon profond amour pour les montres. Mais celui qui a scellé l'affaire pour moi, c'est ce vendredi-là, lorsque mon voyage a commencé en prenant les Chemins de fer fédéraux suisses de Genève à La Chaux De Fonds. Me voici, Marathon Watches.

La Chaux De Fonds, là où la magie opère

Je me suis rappelé que cette visite était une visite pour laquelle je mourrais car il n'est pas facile de convaincre Marathon Watches d'ouvrir ses portes à n'importe qui, n'importe quel jour. Je savais que je devais tout prendre en compte autant que possible pendant mon séjour plus tard dans la journée. « Bonjour Sam ; J'attendrai à la gare pour venir vous chercher. Un agréable matin de bienvenue de la part de M. Martin Cohen, vice-président exécutif de Marathon Watch Company, auquel j'ai répondu : « Bonjour ! Je suis déjà à mi-chemin ; à tout à l'heure. J'espérais qu'il pourrait ressentir mon enthousiasme à l'idée de rencontrer tout le monde en personne tout en s'imprégnant de l'art horloger de Marathon. Mon Dieu, ce « à mi-chemin » semblait être une éternité, reflétant mon empressement. Je m'excuse pour mon exaltation pleurnicharde; tu obtiens le point.

Une fois descendu après le « long » trajet, j'ai effectué un rapide contrôle horaire sur mon MSAR à cadran « Maple Leaf », me dirigeant vers la sortie d'une station relativement vide. "Bonjour Sam!" Une voix ferme se fit entendre. Il n'a pas fallu longtemps pour comprendre le rôle de Martin dans un environnement peu fréquenté. Je l'ai salué avec enthousiasme et lui ai serré la main. « Rencontrez Nathalie Huguenin, notre patronne chez Marathon », a déclaré Martin. "Elle nous conduira au quartier général aujourd'hui."

"Bonjour!" J'ai tenté mon salut en français, et l'administrateur suisse l'a reconnu en me serrant joyeusement la main avant de nous diriger vers sa voiture.

Pendant le trajet en voiture, nous avons eu quelques échanges informels, comme discuter de mon voyage en Suisse jusqu'à présent et réaliser que Martin et Mitchell venaient également d'arriver en ville depuis le Canada, où se trouvait leur siège principal. J'ai regardé par la fenêtre pour profiter des puissantes montagnes entourant le village suisse tout en évitant d'être complètement inconscient de nos conversations. Nous étions tous les trois ravis de nous rencontrer enfin en personne.

Nous avons traversé le centre de La Chaux De Fonds et pénétré dans les collines où se trouvait le siège de Marathon. Nous avons descendu encore quelques minutes une pente raide avant d'arriver devant un bâtiment patrimonial en face du zoo de la ville. Je me souvenais du calme que j'avais ressenti en arrivant ; le calme de mon environnement m'a fait supposer que le village était le même. Je leur ai dit que c'était le contraire de chez moi, même à Genève, où tout bouillonnait de bavardages et de véhicules qui circulaient. Nathalie était d'accord avec moi et m'a partagé que depuis 16 ans, depuis qu'elle était ici à Marathon, c'était dans cet état zen que les locaux chérissaient. Même si je l’ai apprécié avec admiration, c’était une expérience totalement différente. Nous n'avons pas perdu de temps dehors par temps froid et venteux et nous sommes dirigés vers ce bâtiment colonial à plusieurs étages, avec une signalisation en verre sur le côté de la porte d'entrée indiquant « Marathon ».

J'ai été guidé jusqu'au troisième étage vers une autre grande porte qui a été ouverte par Martin lui-même. À l’intérieur se trouvait une installation d’apparence moderne juxtaposée à son extérieur centenaire. Je ne pouvais presque pas contrôler ma joie de découvrir enfin où se trouvaient ces montres militaires et aussi les personnes qui se tenaient derrière leurs montres.

"Par ici, Sam", a incité Martin, perturbant mon admiration pour l'espace. Il m'a ensuite guidé jusqu'à leur bureau principal, où tout était soigneusement placé sur leurs tables, distillant une idée de la pratique de Marathon consistant à ce que tout soit bien ordonné. En outre, plusieurs photographies et publicités passées des produits Marathon étaient accrochées aux murs. Celles-ci semblaient refléter la fierté de Marathon pour son héritage : ces montres utiles étaient conçues pour de véritables militants et utilisées lors d'actions.

Pendant que je plaçais mon sac et mes affaires sur le côté, Martin entra dans la salle de réunion cachée sur le côté du bureau, parlant au reste de l'équipe de mon arrivée. "Mitchell et Mamun, notre invité vient de Singapour", a déclaré Martin, et sur ce, je savais que le président de Marathon lui-même était derrière la porte.

La porte de la salle de réunion s'est ouverte et M. Mitchell Wein se tenait là, dans sa tenue semi-formelle, me souriant avec gratitude. Ce calme décontracté de la troisième génération du membre fondateur m'a mis à l'aise lorsque je lui ai serré fermement la main, lui disant que c'était un honneur pour moi d'être ici et de voir Marathon moi-même. « Bienvenue, Samuel ! Même si peu de gens peuvent voir ce que nous faisons, je suis ravi de vous avoir ici », m'a-t-il salué en me conduisant dans sa salle de réunion, où se trouvait une longue table en verre entourée de hautes fenêtres et de cadres photo représentant le La lignée de Weins.

Tout a une histoire

Mitchell n'a pas perdu de temps à parcourir chaque cadre périodique sur le mur pour me permettre, un fou d'horlogerie qui creuse de nombreux récits historiques, de comprendre comment Marathon a commencé. L'entreprise familiale a débuté avec son grand-père Morris Wein, qui a commencé à fabriquer des chronomètres et des horloges dès la fin des années trente. « En fait, ils n'étaient pas encore conçus uniquement pour l'armée américaine, mais pour le public canadien. À l’époque, si vous veniez au Canada, vous pouviez voir les horloges du marathon dans les lieux publics. Mitchell a ajouté : « Nous avons conçu des minuteries spéciales à des fins spécifiques, non seulement pour le chronométrage comme les torpilles (militaires), mais aussi pour le hockey sur glace (public) et autres. »

Sans surprise, lorsqu'il a évoqué ces instruments de chronométrage en tandem avec l'histoire de sa famille, ma mémoire m'a rappelé comment chaque montre-bracelet qu'ils ont fabriquée jusqu'à ce jour a une histoire derrière elle. Chacun d'entre eux a été créé pour répondre aux besoins spécifiques du client. Tout en réitérant cela, Martin a retourné l'un des plongeurs du GSAR qu'il avait à la main et a souligné le numéro de spécification militaire du gouvernement gravé sur le dos du boîtier. Tous deux avaient souligné qu'au début, chaque montre commandée par l'armée devait répondre aux critères énoncés par les gouvernements canadien et américain.

« Nous avons respecté leurs exigences, fixées par les gouvernements américain et canadien. Quels que soient les besoins militaires, nous avons fait de notre mieux pour concevoir les instruments de chronométrage parfaits pour qu’ils puissent être utilisés sur le terrain. » Mitchell était sérieux quand il a dit cela. « Et c'est ce que nous avons fait. Peu à peu, les gouvernements d’autres pays se sont également approchés de nous. Ils ont souvent ordonné exactement les mêmes critères que nous avons établis pour leurs propres États. Nous avons donc réussi à fournir nos montres dans le monde entier. Juste à quelques instants d’excitation excessive, j’essayais de « absorber » et de comprendre ce qu’était Marathon. Je l'ai fait en écoutant le réalisateur actuel partager sans réserve la marque de sa famille. Chaque mot de sa bouche était empreint de passion, et je le savais quand je l'entendais.

Il a poursuivi sa conversation : « Mon père était sérieux dans chaque produit qu'il fabriquait. Il savait au fond de sa tête que chaque élément de son produit tomberait en panne pendant les opérations ; les choses pourraient être désastreuses pour le militaire. Cela pourrait même les mettre dans une situation de vie ou de mort. Il ne voudrait jamais laisser tomber les deux grandes nations qui dépendaient de Marathon.»

Après l'avoir entendu prêcher de cette manière sur l'héritage de sa famille, j'ai connu son père et il avait tenu parole. Car même aujourd’hui, qui pourrait prétendre qu’ils devaient fournir leurs montres aux militaires pour un usage réel et pas seulement pour un stratagème marketing ? Chaque pièce commandée par le gouvernement devait être mise en action au poignet d'un soldat. Cette collégialité éternelle entre Marathon et les armées du monde était aussi authentique que possible. Cela montre une chose : que Marathon crée l’une des montres-outils les plus fiables au monde, point final.

Il y a une raison pour tout

Le temps passait alors que nous poursuivions nos conversations sur les modèles de montres. Je me suis souvent demandé pourquoi certaines montres utilisaient des mouvements alimentés par batterie, un matériau de coque en fibre au lieu de l'acier inoxydable, ou des textes et emblèmes différents sur les cadrans. En parlant de ça, je savais que certains d’entre vous qui lisaient ici étaient d’accord avec moi. D’où ma position devant les gens qui ont fabriqué ces garde-temps et mon rejet de ces questions.

« Vous voyez, chaque élément de nos montres a été fabriqué pour diverses raisons. Ils ont été conçus en fonction de ce que le gouvernement demandait. Tout comme l'utilisation de mouvements à batterie et de boîtiers légers en fibre de verre dans la collection Navigator, ils les ont spécifiquement demandés. Nous avons respecté leurs exigences et les avons fait de notre mieux. Mitchell a partagé sans effort. Les choses commençaient à prendre un sens pour nous.

"Que diriez-vous du cadran stérile et autres?" J'ai demandé.

Une fois de plus, il n'a pas pris le temps de réfléchir à ce que j'avais demandé et a répondu. C'était aussi par leurs demandes spontanées que les soldats soient portés sur le terrain ou à l'entraînement. Le cadran stérile a été conçu pour garantir la sécurité et l’anonymat de leur identité lors d’opérations à l’étranger. À l’inverse, pour ceux imprimés avec des textes ou des emblèmes « gouvernementaux » individuels, certains pays souhaitent que les outils fournis soient étiquetés pour « usage militaire ».

J'avais réalisé à quel point Marathon avait consciencieusement respecté ces spécifications strictes depuis sa création. Pourtant, aujourd’hui, j’ai pu voir les montres exactes fabriquées pour ces soldats de l’époque, construites et conçues impeccablement avec exactement les mêmes spécifications pour moi et pour vous, les ordinaires. Je pourrais donc conclure ici que le fabricant a adhéré aux critères fixés par ceux qui lui commandaient et a ensuite fabriqué chaque spécification à un niveau imposant grâce au savoir-faire de Marathon. C’est ce que j’appellerais « Pas de conneries, juste du business ».

Par conséquent, Mitchell Wein s’est montré bavard dans le bon sens. Il ne s'est pas arrêté à mes questions et a affirmé qu'ils avaient déjà fourni des dizaines de milliers de montres, chaque série de commandes provenant des départements militaires respectifs. Cela montre la confiance du gouvernement envers Marathon en tant qu'horloger canadien. Cette certitude assurée avait ainsi conféré à Marathon de sérieuses références dont son grand-père et son père étaient très fiers.

Mitchell a ajouté : « Pour faire court, dans les années 90, lorsque les troupes américaines ont été immédiatement envoyées et déployées dans le golfe Persique, elles nous ont demandé de produire des outils et des équipements que nous leur fournissions jusqu'alors pour de nombreuses montres. Et nous leur avons fourni ce dont ils avaient besoin en si peu de temps. Pour cela, nous avons reçu une médaille du gouvernement américain directement lors d'une cérémonie de remise de prix. Je me souviens que c'était une grande cérémonie pour mes parents et moi car nous étions sur scène pour recevoir le prix. Nous nous sommes sentis honorés, encore plus que les autres entités et soldats américains, car nous avons été la première entreprise horlogère canadienne à le faire.

Des soldats aux civils

Au milieu de son partage, je l'ai curieusement interrompu et lui ai demandé : « Comment avez-vous commencé à vendre ces montres à des détaillants commerciaux ?

C'est là que Mitchell s'est arrêté avec un regard intense sur mon visage comme si j'avais posé la mauvaise question. « Au début, quand j'étais encore jeune, mon père avait déjà commencé à travailler avec des détaillants, qui étaient alors des bijouteries, mais il était souvent déçu par eux. Je me souviens qu'il a feuilleté une pile de factures impayées portant les noms de ces détaillants, me les passant férocement à la table de son bureau, puis a déclaré : « Cela n'arriverait pas si les montres étaient commandées à notre gouvernement. Soit ils ne paient pas à temps, soit ils ne paient pas du tout.» C’est quelque chose que nous avons appris, ce qui a poussé mon père à rester concentré sur la production des meilleurs produits pour ceux qui en ont vraiment besoin », a-t-il expliqué avec un soupir.

"Mais qu'est-ce qui vous a fait changer d'avis ?" J'ai insisté une fois de plus avec obstination, essayant de découvrir ce qui était arrivé à la dernière partie de Marathon Watches. "Pourquoi avez-vous choisi une poignée d'entre nous pour être vos partenaires actuels ces jours-ci ?"

Je pensais qu'ils me donneraient tous les deux une réponse tiède car ils n'ont montré aucun signe de joie après cette réponse. Mais à ma grande surprise, ils m'ont dit que c'était à l'époque où Mitchell était plus impliqué dans l'entreprise. Et à l’époque où Internet dominait, les forums de veille sont nés. Il a déclaré : « J'ai été étonné de trouver des fils de discussion qui parlaient de nous et de nos montres, et j'ai donc été curieux de les rejoindre plus tard en personne pour discuter de nos montres. Ils étaient visiblement ravis de voir quelqu’un qui court Marathon parmi leurs discussions, alors ils ont commencé à partager leurs pièces avec moi, et j’ai été sidéré par leur passion.

«À ce moment-là, je savais que nous devions réintégrer le marché horloger lorsque j'ai vu l'adoption de nos montres par ces fervents collectionneurs. Cependant, il a fallu beaucoup de persuasion et de réprimandes de la part de mon père pour changer d’avis une fois de plus. Mitchell a ri en évoquant la reprise de la commercialisation de ses garde-temps. Et je savais qu'il avait réussi à faire changer d'avis son père strict. Eh bien, le reste appartenait à l’histoire.

Je savais que leur collection avait été bien accueillie une fois qu'ils avaient commencé à vendre à des passionnés comme ceux des forums, augmentant progressivement leur clientèle. Ce n'était qu'une question de temps avant qu'ils aient plusieurs partenaires dans le monde entier qui avaient le même amour pour les montres-outils pragmatiques d'une entreprise dont l'héritage dépendait d'eux et était distribué dans le monde entier.

J'ai rapidement réalisé à quel point Marathon avait confiance en Gnomon en tant que détaillant, ce qui m'a fait me sentir exceptionnellement honoré de faire partie de ce lien. Je flottais dans mon pays des merveilles, entendant de telles histoires. Encore une fois, je n'aurais jamais pensé me tenir devant un membre de la famille Wein, dans son QG en Suisse, pour entendre parler de Marathon comme si j'écoutais un père partager sa vie vibrante avec son fils préadolescent. J'ai répondu à la hâte que c'était un honneur pour moi de représenter une marque d'horlogerie militaire digne de confiance à Singapour, comme c'était le cas pour Anders (fondateur de Gnomon Watches) et toute son équipe. Je pouvais voir les sourires sincères de Martin et Mitchell lui-même à ma réponse. Je savais que nous entretenions une relation authentique et je sentais que nous avions atteint cela au-delà des simples montres.

Passons aux nouveaux bracelets en caoutchouc pendant le déjeuner

La conversation s'est poursuivie encore quelques minutes jusqu'à ce que Nathalie nous interrompe poliment. Elle est entrée dans la salle de réunion et nous a dit qu'il était temps de prendre une pause déjeuner, mais nous avons continué nos discussions professionnelles. Bien sûr, je savais que Martin et Mitchell ne pouvaient laisser rien nous empêcher de discuter.

Nous sommes sortis du bureau et sommes entrés dans la pièce à aire ouverte à côté de moi, où j'ai remarqué que tous les horlogers prenaient également leur pause déjeuner. Je pouvais dire qu'ils se sentaient un peu bizarres – même s'ils arboraient des sourires sur leurs visages – avec un visiteur comme moi là-bas. Cela m'a fait présumer que Marathon n'ouvre pas simplement ses portes à quiconque souhaite entrer et vérifier les choses.

Sur la table à côté des horlogers, il y avait un plateau de pâtisseries aux parfums différents, et nous nous y sommes rendus et nous sommes servis de chacun. Ils ont eu la gentillesse de me donner du café chaud pour les accompagner et de me tenir éveillé pendant la seconde moitié de nos discussions et de notre tournée.

Je lui ai posé d'autres questions pendant ce temps-là, et nous nous sommes concentrés sur leur dernier kit de bracelets en caoutchouc de 3 pièces pour leurs montres de plongée GSAR. Je voulais approfondir le pourquoi plutôt que de simplement le considérer comme une mise à niveau avec du caoutchouc FKM de haute qualité. Eh bien, je suis content d'avoir demandé.

Martin n'a pas perdu de temps et s'est précipité au bureau pour récupérer l'un des bracelets en caoutchouc afin que Mitchell puisse expliquer sa naissance. Il le lui a remis, il a passé ses pouces à travers la texture du bracelet en caoutchouc noir à l'avant et à l'arrière, puis me l'a passé pour que je fasse de même. « Vous sentez la texture ? Cette texture et cette qualité parfaites correspondent à nos montres de plongée professionnelles », a-t-il déclaré fièrement.

"Je les ai déjà manipulés en personne auparavant, et je suis simplement curieux de savoir ce qui vous a donné envie de commencer par le bas, en refaisant un bracelet en caoutchouc noir alors que les précédents noirs étaient déjà assez bons", ai-je poursuivi. Il a répondu : « Nous en voulions un qui soit entièrement fabriqué en Suisse, à la manière d'un véritable Marathon. Nous obtenons ces bracelets en caoutchouc auprès de fournisseurs italiens, qui, selon nous, étaient parmi les meilleurs du marché, mais je voulais passer au niveau supérieur. Je voulais qu'ils soient fabriqués en Suisse à La Chaux De Fonds, avec une meilleure qualité et une meilleure ergonomie.

L'idée

« Nos amis italiens nous ont fourni différentes couleurs et variétés de bracelets depuis l'époque de mes parents, mais j'ai réalisé qu'il n'y avait pas de cohérence dans l'association. J'ai appris de ma mère, qui a conduit une Toyota Camry pendant plusieurs décennies, que le châssis et le moteur fonctionnaient encore bien, mais pas le reste de la voiture. Cela pourrait également être le cas de nos montres. J'ai réalisé que les bracelets en caoutchouc devaient être aussi bons que nos boîtiers et mouvements de montre », a déclaré Mitchell.

Il a poursuivi : « Parfois, même des militaires me disent que certains de leurs poignets sont si gros qu'ils doivent percer un trou supplémentaire près de l'extrémité de la sangle pour le porter, et je me dis que c'est un problème majeur. Je ne sais pas qui portera nos montres sur le champ de bataille, et je ne veux pas qu'ils perdent du temps à percer des trous dans le bracelet en caoutchouc lorsqu'ils doivent le récupérer et partir.»

La conception

Tout d’abord, Mitchell a mentionné qu’il avait initialement eu l’idée de réorganiser de nouveaux bracelets en caoutchouc de différentes longueurs pour s’adapter à toutes les tailles de poignets. Que ce soit pour les soldats ou les civils, les bracelets en caoutchouc, livrés avec la montre aux utilisateurs finaux, devaient être facilement portables sans compromettre le confort et la durabilité.

Comme Marathon était un nom bien connu à La Chaux De Fonds, un canton de différents fabricants qui se soutenaient comme une famille, ils ont demandé à leur voisin Valiance de travailler sur un nouveau modèle de moule en caoutchouc. Ils se sont assis et ont déterminé le degré de conicité, le support intérieur du monogramme et un support pour maintenir le passant en place afin que le porteur puisse l'attacher et l'enlever sans trop de tracas.

Ils ont ensuite choisi le meilleur matériau actuellement disponible, le FKM, abréviation de Fluorine Kautschuk Material, qui était de qualité supérieure. Cependant, il avait une belle texture souple sans lignes ni marques. Une fois qu'ils ont choisi le design, ils ont conclu en deux tailles différentes à l'extrémité arrière, les emballant comme un kit prêt à l'emploi.

L'exécution

Vous pourriez penser que c’était aussi simple qu’on le dit, mais Mitchell et Martin m’ont convaincu que c’était le contraire. Ils avaient passé plusieurs années à essayer de perfectionner cet élégant bracelet en caoutchouc « noir uni ». La véritable conception ne représentait que la moitié de la bataille gagnée, car obtenir la bonne quantité de mélange pour la sangle était encore un autre défi. Mais leur partenaire Valiance en ville a répondu aux demandes improbables de Marathon.

Les deux sociétés ont passé plusieurs années à adapter ces bracelets en caoutchouc à leur goût. Ils ont conçu un design audacieux contrairement à ceux que nous avons vu sur leurs montres, et ils sont certainement bien adaptés aux montres de l'entreprise. Croyez-moi, je l'ai tenu et examiné avec Mitchell, confirmant qu'il était conforme à leurs normes. Cela a au moins scellé l'accord pour moi, me rappelant à quel point Marathon était toujours sérieux quant à ce qu'il proposait à tout le monde.

Le nouveau navigateur

"Parlons de notre tout nouveau Navigator pendant que nous y sommes", a-t-il déclaré avec enthousiasme, et notre conversation s'est poursuivie dans la salle à manger. Martin s'est alors levé et a dit : « Je vais apporter la pièce assemblée pour que vous puissiez regarder. » Mitchell a reçu une pièce finie de la dernière montre de pilote Navigator (à l'époque, elle n'était pas encore lancée au public) en acier inoxydable inhabituel. Vous vous demandez peut-être pourquoi un matériau de boîtier générique dans le monde horloger semble ici unique. C'est parce qu'il n'a jamais été réédité avant 2022, lorsqu'ils ont voulu ramener l'esprit d'origine sans compromettre son objectif tout en étant doté de la fiabilité d'aujourd'hui.

De plus, lorsque Mitchell a présenté le nouveau Navigator à la vue de tous, je savais que quelque chose était différent de ceux qui étaient fabriqués auparavant avec des coques en fibre. "On pourrait penser que nous n'avons rien fait d'autre que son matériel, mais nous l'avons considérablement amélioré sans perdre son ADN." Bingo, Mitchell avait confirmé mes hypothèses.

« Commençons un peu par le début, d'accord ? Le Pilot Navigator est né d'une demande de la base aérienne de Kelley aux États-Unis. En 1986, la base aérienne texane avait besoin de montres capables de supporter des changements de pression extrêmes lorsqu'elles étaient utilisées à haute altitude tout en restant lisibles et précises. Environ 50 000 pièces ont été fabriquées pour eux », a mentionné Mitchell. « Il s’agissait en fait de la toute première montre de pilote à quartz fabriquée par mon père, et elle a été spécialement conçue pour l’Air Force. Bien qu'ils aient été fabriqués avec le matériau de fibre que vous voyez aujourd'hui, mon père les avait auparavant fabriqués en acier inoxydable avec sa marque « ANADAC ». Depuis son inauguration, nous sommes le seul fournisseur du gouvernement américain, même lorsque nous sommes du Canada.

Il a détourné le sujet et la portée de l'origine du sobriquet « ANADAC ». Nous nous sommes ensuite dirigés vers le terrain de rassemblement, où toute la magie s'est produite. J'ai été guidé vers la grande table du milieu où tous les stocks et accessoires étaient placés uniformément, et là, Mitchell a placé le nouveau Navigator juste à côté de la pièce originale posée dans le coin. J'ai regardé de plus près, et encore bingo ! Il y avait une pièce vintage « ANADAC » sur laquelle le nouveau Navigator était basé aujourd'hui. C’était comme si ma star préférée de la NBA actuelle avait enfin pu s’asseoir aux côtés de son « idole » NBA du passé qui avait inspiré ses réalisations.

Il a soigneusement mentionné que son père avait créé le surnom palindrome pour « Canada ». Le nom a été trouvé sur les montres de pilote des forces aériennes américaines et canadiennes produites dans le cadre des contrats gouvernementaux de Marathon Watch. Je ne savais pas que son père avait l'intention de rappeler à ces forces aériennes que les montres provenaient d'une entreprise fièrement canadienne qui voulait leur donner un morceau du pays. Oh, Mitchell a également partagé que c'était censé aussi être un porte-bonheur pour les pilotes lorsqu'ils partaient en mission.

Une fois sa digression terminée, il nous a informé que ce nouveau lancement était plus que ce que l’on pensait. À première vue, lorsque je l'ai finalement tenu dans ma main, l'esthétique générale me semblait tellement « être comme Mike », où je ne pouvais pas vraiment différencier ce qui était remplacé de l'original. « Même si nous avons conservé le look, nous avons considérablement redessiné le nouveau », a répondu fièrement Martin – exactement comme ce que j'attendrais de son patron.

Mitchell a continué en expliquant que puisque la montre était toujours fabriquée pour être utilisée professionnellement par les pilotes de l'Air Force, ils avaient considérablement amélioré sa durabilité. Bien entendu, ils avaient utilisé le dernier calibre ETA Quartz pour durer plus longtemps que jamais. Par exemple, comme la montre supporte une force G élevée et une pression de l'air dans le ciel, ils ont redessiné les rainures pour qu'elles soient en forme de « L » pour que le verre saphir soit fixé sur le boîtier. Il y avait d'autres détails mineurs mais cruciaux, comme l'amélioration des rainures de la lunette tournante et du couvercle de batterie efficace à l'arrière de la montre.

Outre les avantages mentionnés ci-dessus, j'ai été ému par la mise en œuvre innovante de leurs tubes à gaz tritium emblématiques. Ce produit lumineux, habituellement utilisé pour les index et les aiguilles, était désormais placé en toute sécurité (et en toute sécurité) dans le petit pip de la lunette. « Nous avons pu mettre cela en œuvre efficacement car tous nos tubes à gaz tritium ont été développés et testés en interne dans notre usine américaine. Nous pouvons les vérifier avant et après avoir emboîté les montres là-bas, afin de nous assurer que tous les tubes de gaz fonctionnent comme ils le devraient. Même pour ce petit pépin en haut de ce navigateur », répondit Mitchell, m'impressionnant. J'avais toujours pensé qu'ils sélectionnaient leurs tubes de gaz tritium auprès d'autres fournisseurs, mais je ne savais pas que Marathon faisait passer son incroyable technologie lumineuse à un niveau supérieur.

En retournant vers l'arrière de la montre, j'ai vu la feuille d'érable canadienne au milieu du couvercle de la batterie et j'ai demandé avec insolence si elle était censée agir comme un « porte-bonheur » comme celles d'avant. Devinez quoi? Mitchell et Martin hochèrent la tête avec des sourires éclatants sur leurs visages.

La visite de la salle de réunion

Après avoir parlé du Navigator, Nathalie a rappelé Mitchell au bureau pour une réunion rapide, et je me suis retrouvé avec Martin sur le terrain de rassemblement. A cette époque, Martin m'a dit que je pourrais avoir mon temps pour faire le tour de la station horlogère tout en me permettant de prendre un maximum de photos et de poser un maximum de questions. Enfin, j'ai pu voir comment chaque montre Marathon était emboîtée. Garçon, j’étais aux anges quand ce moment est arrivé.

C'était pour moi l'heure dorée où les horlogers revenaient de leur déjeuner et de leurs travaux à l'établi. Ils étaient trois, pour être exact, et chacun de leur bureau était placé juste en face des hautes fenêtres d'où ils donnaient sur une belle vue sur la colline. Ce poste était vital, car l'éclairage naturel était crucial pour les aider dans leur travail. Bien sûr, les lumières de leur bureau fonctionnaient très bien. Cependant, Martin m’a dit que rien ne vaut la lumière naturelle du soleil de l’extérieur. Les méthodes de la vieille école fonctionnaient mieux ici.

J'ai commencé à les photographier en action, à commencer par le vétéran qui a passé tout son parcours horloger à Marathon. Jean-Maurice Huguenin est l'homme de la situation. Il a travaillé pour la famille Wein pendant deux générations, les aidant à concevoir, assembler et réparer des montres. Ses compétences requises étaient indispensables pour fournir le meilleur contrôle qualité pour Marathon, et cela a été évidemment démontré. Bien qu'il soit sérieux au travail, il était amical avec tout le monde dans l'espace, y compris moi, et j'ai rapidement senti qu'il avait un bon cœur et traitait tout le monde comme sa famille. Et cela va de pair avec l’esprit de Marathon.

Lorsque j'ai pris quelques photos de lui au travail, il a eu la gentillesse de m'expliquer également sur quoi il travaillait. Il plaçait le point lumineux du nouveau Navigateur et l'exécutait rapidement. Il y en avait toute une boîte, et il m'a expliqué en français que chacun de ces pépins serait placé et vérifié par moi avant qu'un autre horloger ne les inspecte à nouveau. Martin a eu la gentillesse de le traduire pour moi, et je ne pourrais pas les remercier assez tous les deux pour cette conversation intime mal desservie.

Après avoir pris quelques photos supplémentaires, je suis passé à ce que faisait le prochain horloger en plus de Jean Maurice. C'était Maria Lei Dos Santos. Elle était silencieuse, se concentrant sur le boîtier de plusieurs montres Navigator à coque en fibre lorsque je me tournai vers sa table pour prendre quelques photos. Bien qu'il n'y ait pas eu de conversation entre nous (probablement parce que je ne connaissais pas le français), je pouvais dire qu'elle était d'accord avec moi pour faire mes affaires, et j'ai fait de mon mieux pour ne pas la déranger aussi, en signe de courtoisie. Avant de placer chaque montre et cadran dans le boîtier, chaque boîtier vide a été soigneusement vérifié pour s'assurer qu'il n'y avait aucun défaut ou tache sur ceux-ci. Au moment où j'ai fini de prendre ces photos, ce qui m'a pris environ 15 minutes, elle avait réussi à vérifier environ 5 boîtiers. C’était l’effort méticuleux qu’elle déployait pour s’assurer que les choses étaient vérifiées correctement.

Passant au dernier horloger à côté d'elle, je me suis retrouvé au bureau de Caroline Piaget, l'une des plus jeunes de Marathon. J'ai pris des photos d'elle installant avec diligence ces barres à ressort dans des bracelets en caoutchouc avant de les placer sur les montres désignées. Cela peut sembler une tâche banale et facile, mais après avoir passé un peu de temps à observer, cela pourrait être tout aussi difficile que les tâches accomplies par les deux autres horlogers. Mais sa constance dans le placement de ces barres à ressort dans les sangles a distillé une sensation de zen en plus de la compétence requise, et je ne plaisante pas.

Enfin, j'ai pris le temps de prendre quelques photos de ce qui se trouve autour de l'ensemble des lieux, où chaque élément s'ajoute à l'image horlogère de l'entreprise. Il y avait des piles de têtes de montres sans bracelets soigneusement placées sur la grande table, et elles étaient disposées de manière à ce que je puisse en déduire que chacune de ces piles devait être complétée par les horlogers en conséquence à une date ultérieure. De nombreuses machines horlogères traînent également, mais elles ont également été placées en ordre, comme des postes de travail individuels à leur disposition. Tout au long de mon temps « libre » dans l'atelier, Martin a eu la gentillesse de me suivre tranquillement et de m'aider pour toute demande ou aide dont j'avais besoin. Je ne pourrais pas me sentir plus à l’aise chez ce qui pourrait sembler être l’horloger le plus strict du marché.

GSAR pour la finale

"Très bien, j'ai fini mes réunions et j'ai appris que vous êtes sur le point de rentrer et de monter bientôt à bord de votre train pour Genève, je suppose." Soudain, j'ai entendu la voix de Mitchell depuis l'entrée de l'autre pièce. J'ai tourné le dos et vérifié l'heure. Il avait raison! J'ai rapidement arrêté mon tournage et remercié tous les horlogers pour l'opportunité de les capturer au travail avant de me diriger vers Mitchell pour lui poser quelques dernières questions. Et à ce moment-là, je n’en avais qu’un en tête. Oui, un gros puisque je suis fan des montres de plongée.

Martin m'a ramené dans la salle de réunion, avec Mitchell, et nous nous sommes assis pour la dernière discussion. Je leur ai dit : « Tout d'abord. J'aimerais savoir comment sont nées les montres de plongée GSAR. Et enfin quelques partenariats que nous aimerions proposer.

Martin n'a pas perdu de temps et est rapidement allé chercher un GSAR sur son caoutchouc pour Mitchell, et c'était comme s'il était juste allé chercher le meilleur livre d'histoires pour que l'homme puisse raconter les meilleures histoires qu'il contenait. Mitchell était également heureux de se lancer directement dans la discussion.

« Ainsi, pendant trois générations, certains de nos boîtiers de montres étaient fabriqués par un autre fournisseur travaillant ensemble depuis l'époque de mes grands-parents. C'est comme si une famille aidait à nouveau une autre entreprise familiale, mais les choses ont commencé à tourner mal pendant mon mandat. Lorsque je voyageais pour des expositions horlogères, j'ai réalisé que certains de nos modèles de montres se trouvaient sur d'autres marques émergentes, sachant qu'ils ne pouvaient provenir que de ce fournisseur particulier – celui avec lequel nous travaillions. Nous avons donc décidé de couper les ponts avec eux et j'avais pour mission de trouver un nouveau partenaire », a-t-il expliqué. "Simultanément, je m'aventurais à créer un nouveau moule et un nouveau design pour nos collections de montres de plongée."

« Un jour, je retrouvais mon vieux copain Andrew du département de la Marine canadienne avec qui nous avons également travaillé. Nous avons pris une bière et je lui ai dit que je voulais créer un nouveau design avec un nouveau partenaire pour la collection de montres de plongée de Marathon. Il m'a non seulement aidé avec un nouveau contrat auquel il avait confiance pour la production de belles montres en Suisse, mais il m'a également donné quelques points critiques sur ce que les montres de plongée actuelles devraient améliorer. Mitchell a raconté l'histoire.

Son ami Andrew lui a dit que la lunette actuelle des montres de plongée posait problème, car les rainures n'étaient pas faciles à tourner avec les doigts, même en été, lorsque les plongeurs de la Marine devaient retirer leurs gants en maille pour ajuster la lunette avant de remettre leur tête. à terre pour leurs plongées. De plus, Mitchell a rappelé qu'il avait eu l'idée du moletage prononcé sur la couronne vissée du GSAR, en s'inspirant des boutons des horloges navales qu'ils fournissaient déjà à la Marine canadienne.

« À cette époque, je voulais simplement la montre de plongée la plus fonctionnelle pour eux, et je ne me souciais pas beaucoup du look. J’ai noté les idées de la première ébauche et notre horloger bien-aimé Jean Maurice nous a aidés à mettre de l’ordre dans le cahier des charges avant de fabriquer le nouveau moule de notre nouveau fournisseur. Il a poursuivi d'un ton ferme : « Au début, mon père et le nouveau fournisseur n'aimaient pas mon design et le trouvaient moche. Ils l’appelaient parfois « pomme de terre » en raison des épaisses rainures et couronnes de la lunette, mais j’ai choisi de les ignorer. Pourquoi? Parce que mon objectif principal était de fabriquer les montres de plongée les plus utilitaires uniquement pour l'armée canadienne. C'était avant que je commence à vendre à des collectionneurs sur des forums, puis à des détaillants exclusifs comme Gnomon.

Et voilà, la naissance de la collection GSAR. J'ai été très étonné par cette histoire personnelle et j'ai admiré à quel point Mitchell s'est investi pour créer, pour lui-même, la meilleure montre de plongée fabriquée en Suisse et conçue au Canada pour l'armée. Il m'a ensuite dit qu'il avait augmenté l'étanchéité à plus de 200 m dans le seul but de répondre aux besoins de la Marine. Les plongeurs militaires canadiens lui ont expliqué qu'ils attachaient le GSAR à un drone qui allait à plus de 200 m de profondeur pour les missions de recherche et de sauvetage. Tout cela avait du sens pour moi, car j'ai trouvé beaucoup de beauté dans le GSAR parce qu'il était conçu dans un but réel.

Alors que je pensais que l'histoire était terminée, Mitchell m'a taquiné avec une deuxième partie. « À chaque Noël, notre société envoyait des calendriers aux militaires de nos pays respectifs avec des photographies de nos produits affichées à côté des mois et des dates. Et un jour, un vétéran du département militaire américain nous a appelé sur notre téléphone et a voulu me parler. J'ai été surpris car il était rare que des fonctionnaires de haut rang appellent personnellement notre bureau. Une chose à noter était qu'à ce moment-là, nous fournissions uniquement des montres de terrain et de pilote pour l'armée américaine, et la raison de son appel était pour demander pourquoi nous ne leur fournissions pas des montres de plongée comme celle qu'il a vue sur notre montre. Calendrier de Noël. J'ai été stupéfait par ses paroles et je lui ai répondu poliment, car son département n'avait jamais demandé la série GSAR, et il m'a répondu en deux mots : « Pourquoi pas ? Et à partir de là, le reste appartenait à l’histoire.

Je suis tout à fait d’accord que le reste appartient à l’histoire. L'homme m'a dit qu'il avait pris l'avion pour rencontrer le vétéran aux États-Unis alors qu'il s'asseyait pour discuter de la création du GSAR pour la marine américaine. Il a également partagé les précieux contrats que Marathon avait avec le Canadien, puis la partie américaine a décidé de modifier la montre pour qu'elle soit équipée de tubes à gaz tritium et d'un mouvement à quartz. À ce stade, j'ai réalisé que le GSAR avait été initialement créé avec uniquement le Maraglow conventionnel (Superluminova) au lieu des tubes à gaz tritium actuels que je connaissais. Martin a ensuite expliqué que lorsque Mitchell a présenté le GSAR, le gouvernement canadien n'avait pas encore adopté la règle concernant l'application de tubes de gaz tritium sur ces montres, mais pour le côté américain, tout allait bien. Mais une fois que la partie canadienne a approuvé l'utilisation de tubes à gaz tritium, tous les plongeurs GSAR ont été jumelés à ces tubes, tout comme ceux de l'US Navy.

Le machisme GSAR a rempli son objectif pour les deux nations et cette conception particulière en « pomme de terre » est restée avec le temps sur ce que nous pouvons encore voir aujourd'hui. Fait amusant, Mitchell a terminé la conversation en me disant que le GSAR était aussi une sorte de « porte-bonheur » pour l'US Navy, dont son père était ravi. Cela était dû au fait que le fond du boîtier était gravé avec précision avec des éléments essentiels indiquant que la montre avait été conçue directement au Canada ; en le retournant, il y a un texte « Gouvernement américain » sur le cadran. Ces thèmes doublement signés confèrent également un sentiment de lien étroit entre les deux nations. Quelle histoire extraordinaire derrière les montres emblématiques de GSAR.

Dernières pensées

Avant de résumer ma journée au QG de Marathon, nous avons discuté en détail de plusieurs collaborations entre Gnomon et leur entreprise. Je ne pouvais pas divulguer de nouvelles pour le moment, mais tout ce que je pouvais révéler, c'est que nous étions ravis d'apporter des surprises rafraîchissantes à nos communautés. Alors restez à l'écoute, et je m'éloigne du sujet.

Après ces discussions, j'ai fait mes adieux à tout le personnel et à Mitchell avant de nous séparer. Alors que j'étais sur le point de sortir du bureau, l'équipe s'est réunie et c'est là que Mitchell m'a offert à lui seul un tout nouveau MSAR Arctic sur le nouveau bracelet en caoutchouc. J'ai été impressionné et surpris lorsqu'il a attaché la montre à mon poignet et m'a dit que ce serait mon « porte-bonheur » partout où j'irais avec. J'étais sans voix mais je l'ai remercié avec la plus grande sincérité ; puis, Nathalie et Martin m'ont ramené à ma gare. Je leur ai dit mes derniers adieux, leur assurant que nous nous reverrions bientôt.

Comme le train suisse arrivait toujours à l'heure (duh), j'ai sauté à bord et me suis trouvé une place. Pendant le voyage de retour, tout ce à quoi je pouvais penser était l'expérience fantastique que j'avais vécue avec l'un des horlogers les plus compétents qui avait reçu de nombreuses distinctions de la part des gouvernements américain et canadien, respectivement, alors que Marathon continuait à fournir des instruments de chronométrage valant des décennies. aux soldats du monde entier.

J'ai sorti mon appareil photo du sac et j'ai revu les photos et vidéos que j'avais prises quelques heures auparavant. J'ai été une fois de plus émerveillé par eux, apprenant comment la famille Wein avait fait perdurer la marque à l'heure actuelle. Certes, les montres étaient encore principalement destinées aux départements militaires, mais les patrons derrière elles n'ont pas négligé leurs fans. Bien qu'ils aient été « commercialisés » en vendant à des civils comme nous, je savais que Mitchell et son équipe étaient voraces dans la fabrication de chaque instrument sortant de Marathon. Ils ont réussi à garder la marque sous contrôle en scrutant chaque détail et en perfectionnant leurs compétences horlogères, s'assurant que tout ce que nous obtenions fonctionnerait de la même manière que les soldats qui les portaient pour protéger leur nation.

Plusieurs rencontres antérieures ont montré à l'horloger ses qualités réconfortantes envers sa propre équipe et ses fournisseurs, mais aussi envers ses partenaires comme Gnomon Watches. La marque a conquis mon cœur et mon esprit, même si elle conquiert les cœurs et les esprits depuis près de trois générations, par sa passion et sa proximité avec les partenaires avec lesquels elle travaille. Je n'ai jamais ressenti de gestes snob ou hostiles de la part d'un seul membre du personnel. Ils m’ont même personnellement offert une montre fièrement fabriquée pour mon poignet. Mais leurs entreprises, Marathon Watches, à tous les niveaux, s'engageaient à garantir qu'elles offraient les meilleurs produits à leurs clients. Même le bavard Mitchell Wein a révélé sa profonde passion, depuis l'explication du pedigree horloger de trois générations des familles jusqu'à sa détermination à s'améliorer et à mieux exceller pour l'avenir à venir de Marathon.

L’avant-garde de l’horlogerie militaire peut être considérée comme moderniste car elle a acquis toutes les visions et compétences nécessaires pour s’adapter à notre environnement actuel. Les actuelles séries de bracelets en caoutchouc et Navigator étaient exemplaires sur ce point. Bien qu'ils puissent tous deux être considérés comme presque identiques à leurs prédécesseurs à première vue, ils souhaitent sincèrement que leurs produits soient meilleurs après avoir lu les histoires qui se cachent derrière eux. Ainsi, je prévois que Marathon continuera à nous surprendre avec des montres et des équipements utiles où chaque création est de la plus haute qualité de fabrication suisse, sans fioritures dans ses conceptions et ses prix.

Grâce à cette expérience intime avec Marathon Watches, je suis désormais convaincu qu'ils poursuivront, avec le temps, ce qu'ils font de mieux – fabriquer des montres exceptionnelles et d'autres instruments pour les militaires en fonction de leurs besoins spécifiques – et nous, en tant que passionnés de montres, sommes juste assez chanceux pour faire le tour avec eux. Mon expérience sera convaincante pour faire tomber davantage d’entre vous amoureux de cette véritable marque horlogère.