Un mois au poignet : examen pratique du Hitori Ryukyu Diver en Tropic Green

L’idée de la montre de plongée par excellence peut être différente selon les personnes. Mais il y a de fortes chances que – pour la plupart des gens – cela inclut une conception simple, des fonctionnalités solides et pas grand-chose d'autre. Bien sûr, là sont des montres de plongée que l'on peut acheter pour plusieurs milliers de dollars. Mais je soutiendrai qu’au-delà d’un certain prix, les montres de plongée cessent d’être des montres-outils et deviennent des montres de luxe qui ressemblent à des outils. La Hitori Ryukyu n’est pas une montre de luxe. C'est une montre de plongée, et elle se rapproche plus d'une montre de plongée par excellence que de nombreux exemples que j'ai vus.

Le Hitori Ryukyu est une version rafraîchissante et économique du motif Skin Diver des années 1960. Ce n'est pas un hasard si le Ryukyu ressemble au skin diver 62MAS de Seiko, sorti pour la première fois en 1965. Le 62MAS existe encore aujourd'hui dans le catalogue de Seiko en partie grâce à l'excellence de son design. Et quand on essaie de supprimer tous les éléments inutiles pour créer la montre de plongée parfaite, j’imagine qu’il serait difficile de ne pas arriver à quelque chose qui ressemble au moins vaguement à ce classique. Pour cette raison, je ne reproche pas au Ryukyu de Hitori sa proximité avec un classique, et je l'applaudis pour sa différence.

J'ai eu l'occasion de porter le plongeur Hitori Ryukyu en Tropic Green pendant quelques mois. C'est une montre que j'étais ravi d'avoir la chance d'évaluer, car j'appréciais depuis longtemps la photographie du produit sur GnomonWatches.com et je me demandais comment elle se mesurait dans le métal. La montre elle-même est agréable, même si je conteste certains aspects de la marque.

Là où Hitori se démarque des skin plongeurs d'autres marques, c'est dans l'utilisation de couleurs et d'éléments de design subtils. Pour examen, j'avais demandé soit le Tropic Green, soit le Coral Blue. Les deux montres, mais en réalité presque toutes les montres Hitori, font un excellent usage de la couleur et de la finition du cadran. Le Ryukyu en Tropic Green a un cadran soleillé sur lequel reposent les index appliqués et le cadre de date, et ressortent visuellement de la riche surface du cadran vert. Le cadran lui-même va du presque noir au vert verdoyant en passant par l'aqua en fonction de la lumière dans laquelle il se trouve. L'insert de la lunette en céramique est d'un vert presque « Hulk » bien assorti qui se situe entre les nuances les plus sombres et les plus claires du cadran réfléchissant. La couleur crée une expérience de port « chaleureuse » qui, associée à d'autres éléments, ajoute au côté ludique que confère le Ryukyu.

Les index horaires en acier appliqués sont remplis de blocs de lume. J'apprécie la façon dont la forme du lume se rétrécit sur tous les index sauf 6, 9 et 12 heures. C'est une subtilité qui n'est pas immédiatement apparente mais qui ajoute néanmoins au sentiment général de qualité. Les aiguilles rectangulaires sont également remplies de lumière et sont immédiatement reconnaissables par toute personne connaissant les plongeurs japonais vintage. Mais si cela s’adapte, cela s’adapte, et la surface centrale brossée des aiguilles des heures et des minutes complète le brossage radial du cadran.

Mes éléments préférés de la Hitori Ryukyu sont l'utilisation intensive de l'écriture japonaise tout au long de la montre. Le nom de la marque Hitori s’écrit en Hiragana « ひとり ». « 200 mètres » au-dessus de 6 heures se traduit par « 200 メートル ». La couronne est gravée du premier caractère de l'Hiragana « Hitori », le « ひ ». C'est une tendance que nous commençons à observer chez certains petits indépendants du Japon, et j'applaudis cette décision. Même les montres exclusives JDM (Japanese Domestic Market) de Seiko et Citizen utilisent l'alphabet latin utilisé dans tout l'Occident. Pour un pays avec une identité culturelle et une histoire horlogère aussi forte, je pense qu'il est de loin temps pour des montres qui utilisent sans vergogne l'écriture indigène.

Mais voici le problème : rien ne prouve qu'Hitori soit une entreprise horlogère japonaise. Oui, le design emprunte beaucoup au skin diver 62MAS de Seiko. Oui, les noms de marque et de modèle sont japonais, tout comme les inscriptions sur les cadrans des montres. Mais les montres elles-mêmes ne sont pas indiquées comme étant fabriquées au Japon. Seul le mouvement à l'intérieur, le SII NH36A, est de fabrication japonaise, et ce mouvement particulier se retrouve dans de nombreuses montres notamment non japonaises, notamment en raison de sa fiabilité et de son économie.

Alors, qu’est-ce qui rend une montre japonaise ? Les G-Shock Squares d'entrée de gamme, les variantes DW-5600, ne sont pas fabriquées au Japon, mais je les considère toujours comme des montres japonaises. La société mère, Casio, *est cependant au Japon, et c'est ce qui compte. Hitori, malgré toutes ses Nipponophilia, n'est pas une marque japonaise. Et donc, dans mon esprit, ses montres non plus. Il semble qu'Hitori existe pour exprimer la fascination des passionnés pour le Japon et ses montres, sans pour autant livrer la marchandise. C'est décevant pour moi et, dans une certaine mesure, cela diminue le plaisir que je ressens du fort motif japonais. Cependant, cela n’empêche pas la Ryukyu d’être une montre décente.

Le Ryukyu est confortable au poignet. La mesure entre cornes de 46,5 mm et le diamètre de 40,7 mm rendent le Ryukyu accessible à la plupart des poignets et reste fidèle à ses origines vintage. Visuellement, j'apprécie beaucoup les surfaces principalement brossées du boîtier en acier inoxydable 316l, divisées en biseaux polis. Le fond vissé du boîtier présente un motif de vague gravé au laser et dépasse légèrement en dessous de la ligne du boîtier central, ce qui permet une expérience de port « plus douce » et moins angulaire malgré l'apparence nette d'un boîtier de plongée sous-marine.

Le bracelet en acier brossé n'a rien de spécial. Cela fonctionne visuellement avec la montre, même si les maillons finaux sont un peu gênants. La boucle déployante en métal estampé porte un autre « Hitori » en Hiragana. Si c’était une montre que je possédais, j’échangerais rapidement le bracelet contre un bracelet de qualité. Ce n'est un secret pour personne que les plongeurs cutanés font d'excellents monstres de sangles, et je pense que le Ryukyu n'est pas différent avec sa largeur d'entre-corne de 20 mm. Cependant, pour le prix – 388 $ US – on peut pardonner au Ryukyu un bracelet loin d’être parfait.

C'est dans les pièces mobiles et tactiles que les montres abordables trahissent malheureusement leur économie. Tout comme le bracelet, l’action sur la lunette tournante unidirectionnelle n’est pas géniale. Dans mes mains, l’action est douce et un peu bâclée, sans le « clic » rassurant et retentissant que procurent les autres lunettes. Il clique, mais doucement, et j'ai l'impression que tout coup ou buisson contre la lunette à angle droit la ferait pivoter davantage. Je lui ferais confiance pour chronométrer un parcomètre ou cuire des œufs, mais pas avec ma vie.

Cependant, le Hitori Ryukyu utilise des matériaux de qualité. Comme mentionné précédemment, l'acier inoxydable 316l est utilisé partout et la lunette en acier comporte un insert en céramique. Le verre est en saphir avec un revêtement intérieur antireflet. Le mouvement NH36A de Seiko Instruments est un outil automatique économique bien connu et largement utilisé, avec une cadence de 21 600 battements et une réserve de marche de 41 heures. C'est le mouvement approprié à utiliser dans une montre de la valeur du Ryukyu.

Dans l’ensemble, j’ai trouvé la Ryukyu de Hitori dans Jungle Green une version agréable, ludique et confortable d’une montre de plongée classique japonaise. Le rapport qualité/prix me plaît. Cependant, j’aimerais que le motif japonais ait un pedigree légitime. Avoir les montres Hitori au moins assemblées au Japon aurait fait toute la différence pour moi et placé la marque en tête de ma liste de montres emblématiques japonaises économiques. Dans l'état actuel des choses, je peux recommander la Hitori Ryukyu à tous ceux qui recherchent une version classique mais subtilement ludique des plongeurs japonais à un prix qui ne laisse aucun doute sur le fait qu'il s'agit d'une montre destinée à être portée pleinement, quelle que soit la façon dont vous jouez. Les options et les prix ne manquent pas pour les plongeurs cutanés. Hitori fait quelque chose avec la Ryukyu qu'aucune autre marque ne fait et je vois une marge de croissance sur le marché des montres stylistiquement japonaises, en particulier celles qui sont réellement japonaises.