Die Rückkehr eines emblematischen französischen Uhrmachers | Teil I

Einführung

Die Uhrenindustrie erstreckt sich weit über die traditionellen Grenzen der Schweiz hinaus. Zahlreiche Unternehmen auf der ganzen Welt fertigen exquisite Uhren und fordern die Schweizer Dominanz heraus. Heute beschäftigen wir uns mit einem solchen Uhrenhersteller, der direkt vor der Haustür der Schweiz liegt – Frankreich. Frankreich ist bekannt für seine Kunst der Diskretion und einen Lebensstil voller kulinarischer Genüsse und geselliger Zusammenkünfte und hat ein jahrtausendealtes Erbe, zu dem auch die Herstellung edler Weine gehört. Es ist keine Überraschung, dass die französische Uhrmacherei dieses Engagement für Qualität und Raffinesse widerspiegelt. Ich bin vielleicht voreingenommen, da dieses Land seit mindestens 2600 Jahren erlesene Weine produziert. Nachdem das erwähnt wurde, haben Sie eine Vorstellung davon, welches Land ich meine, und ja, es ist Frankreich. Gute Nacht.

Zu den Uhrenpionieren Frankreichs zählen ehrwürdige Marken wie Breguet und Cartier, deren Wurzeln in mittelalterlichen Traditionen liegen. Doch auch neuere Marktteilnehmer wie Bell & Ross, Richard Mille und Yema haben die Branche nachhaltig geprägt. Wir konzentrieren uns hier auf Yema, den jungen Herausforderer, der Ende der 40er Jahre geboren wurde und für die Herstellung kultiger Werkzeuguhren bekannt ist. Trotz der Herausforderungen der vergangenen Jahrzehnte besteht Yemas Erbe fort, angetrieben von seinem Engagement für Innovation und Qualität.

Yemas Ruf beruht auf außergewöhnlichen Uhren, die bei Kennern auf der ganzen Welt Anklang finden. Die legendäre Superman-Taucheruhr aus den 60er Jahren ist nach wie vor eine herausragende Kreation, die Yemas Mischung aus Stil und Funktionalität verkörpert. Wenn man jedoch tiefer in Yemas Geschichte eintaucht, enthüllt sich eine Fundgrube innovativer Designs, die unterschiedlichen Geschmäckern und Bedürfnissen gerecht werden. Von erschwinglichen, aber vornehmen Ziviluhren bis hin zu Präzisionsinstrumenten für Profis hat Yema einen gleichbleibenden Qualitätsstandard beibehalten. Nicht nur in der Uhrmacherei hat die Marke durch die Optimierung ihrer Herstellungsprozesse und Vertriebskanäle eine unglaubliche Präsenz sowohl auf lokaler als auch auf internationaler Ebene erreicht.

Nostalgische Uhrmacherkunst aus Frankreich

Über die Uhrmacherei hinaus hat Yema seine Präsenz weltweit durch effiziente Fertigungs- und Vertriebsstrategien strategisch ausgebaut. Dieser strategische Ansatz hat wesentlich zur anhaltenden Attraktivität der Marke bei Sammlern und Liebhabern beigetragen. In dieser zweiteiligen Erkundung verfolgen wir Yemas Weg von seinen bescheidenen Anfängen bis zu seinem heutigen Status als angesehener Akteur auf dem globalen Uhrenmarkt.

Teil eins dieser Serie befasst sich mit den Ursprüngen von Yema und seinem bahnbrechenden Geschäftsmodell während seiner Gründungsjahre. Wir werden untersuchen, wie Yemas anfängliche Vorgehensweise, einschließlich seiner zweckorientierten Kollektionen, das Ethos der Marke in Bezug auf Qualität und Zugänglichkeit widerspiegelt. Dieser einzigartige Stil der Entwicklung seiner Kollektionen zeigt Yemas Meisterhaftigkeit bei der Herstellung langlebiger und dennoch erschwinglicher Uhren, ein Erbe, das weiterhin Sammler anzieht, die sowohl Wert als auch Handwerkskunst suchen. Wir werden abschließend darüber sprechen, wie die Marke, wie viele ihrer benachbarten französischen Uhrmacher, in Turbulenzen geriet und in eine schwierige Zeit stürzte, in der Yema fast von der Bildfläche verschwand.

Gott sei Dank bringt Yema authentische traditionelle Designs für Uhrenliebhaber zurück.

Bleiben Sie dran für Teil zwei, in dem wir uns Yemas moderne Revival-Kollektionen und Partnerschaften ansehen und hervorheben, wie die Marke ihre dunkelste Zeit während der Quarzkrise überlebt hat und dabei traditionelles Design nahtlos mit zeitgenössischen Innovationen verbindet. Wir werden auch die anhaltende Anziehungskraft von Yemas Uhrmacherkunst erkunden und mehrere hauseigene Kaliber anbieten, mit denen sich heute nur wenige rühmen können, was ihren Status als zeitlose Wahl für anspruchsvolle Uhrenliebhaber untermauert. Entdecken Sie mit uns den zeitlosen Reiz von Yema-Uhren, ein Zeugnis französischer Handwerkskunst und Einfallsreichtum. Habe ich auch erwähnt, dass sie trotz alledem auch heute noch ein großartiges Preis-Leistungs-Verhältnis bieten, an dem wir uns dauerhaft erfreuen können?



Die Uhrmacherei liegt uns im Blut

Die Geburtsurkunde von Henri Louis Blum, auch bekannt als Henri”y” Louis B”elmont. (Bildnachweis: Leclubyema)

Es war einmal in der bezaubernden Stadt Besançon, da wurde eine Legende geboren. Die Welt wusste kaum etwas über den außergewöhnlichen Mann hinter der Gründung einer renommierten französischen Uhrenmarke. Die Geschichte spielt an einem kalten Dezembertag im Jahr 1912, als Henri Louis Blum, ein gelernter Uhrmacher, der in die Fußstapfen seines Vaters trat, mit seiner geliebten Frau Berthe Gysel einen Sohn zur Welt brachte. Sie nannten ihn Henri Louis Blum und führten ein Erbe weiter, das bald die Welt der Uhrmacherei in seinen Bann ziehen sollte.

Doch diese Geschichte nimmt eine unerwartete Wendung, als der junge Henri Louis Blum Jr. im Alter von 16 Jahren 1927 in die komplizierte Kunst der Uhrmacherei eintauchte. Seine Reise begann an der angesehenen Nationalen Uhrmacherschule in Besançon, wo seine Leidenschaft für die Uhrmacherei mit der Präzision eines Silbermedaillengewinners geschmiedet wurde, den er 1931 abschloss. Henri Blum Jr., der unter seinen Mitschülern liebevoll „Le’Horlo“ genannt wurde, war mit seiner Hingabe an sein Handwerk unübertroffen. Seine Verbindung zur Schule wurde tiefer, als er aktives Mitglied der Association Amicale des Anciens Elèves (AAAE) wurde und schließlich bis 1957 deren Präsidentschaft übernahm.

Die Nationale Uhrmacherschule in Besançon. (Foto: Leclubyema)

Nach Abschluss seiner Ausbildung war der junge Mann entschlossen, sein Handwerk weiter zu verfeinern. Er arbeitete zwei Jahre lang in der Werkstatt seines Vaters, verfeinerte seine Fähigkeiten und eignete sich die Feinheiten der Uhrmacherei an. Das Schicksal griff ihm jedoch in die Quere, denn er wurde zum Wehrdienst einberufen, ein Übergangsritus für alle französischen Männer seiner Generation.

Ein Foto des jungen Henri, als er zum Präsidenten der AAAE ernannt wurde. (Fotonachweis: Leclubyema)

Mit 22 Jahren, ausgerüstet mit einer Leidenschaft für die Uhrmacherei und einem Pflichtbewusstsein, diente er als Sergeant in der Panzereinheit und lernte Disziplin und Belastbarkeit angesichts von Herausforderungen. Nach seinem Militärdienst begann er seine berufliche Laufbahn und trat den angesehenen Reihen einer der renommiertesten Uhrenfabriken Frankreichs bei – LIP.

LIP, die Abkürzung für d'Horlogerie Lipmann Frères, kann auf eine reiche Geschichte zurückblicken, die bis ins Jahr 1893 zurückreicht, als das Unternehmen erstmals Uhren herstellte. Henri Louis Blum hatte das Glück, seine Karriere in einem so renommierten Unternehmen zu beginnen, das von erfahrenen Handwerkern umgeben war und eine Tradition exzellenter Zeitmessung vorzuweisen hatte.

Seine Zeit bei LIP markierte den Beginn einer transformativen Periode, in der er nicht nur zum Erbe des Unternehmens beitrug, sondern auch sein Fachwissen verfeinerte und den Grundstein für seine zukünftigen Bemühungen in der Welt der Uhrmacherei legte. Dieses Kapitel seiner Reise sollte seine Einstellung zu Handwerkskunst und Innovation prägen und den Boden für seine spätere Rolle bei der Gestaltung der Landschaft der französischen Uhrmacherei bereiten.



Kriegszeit vor Yema

Obwohl er nicht die Rolle eines Vollzeit-Uhrmachers im Unternehmen übernahm, leistete er in anderer Funktion bedeutende Beiträge. Als Produktionsorganisator in der Kontrollabteilung war er unter anderem für die Aufsicht der Montagewerkstatt für große Uhrenteile verantwortlich. Diese Rolle, die er von Anfang an bis 1944 innehatte, markierte die ersten Schritte auf seinem Weg zum Produktionsleiter der LIP-Fabriken.

In dieser entscheidenden Zeit gipfelten seine unerschütterliche Leidenschaft für das Handwerk und sein großer Erfahrungsschatz darin, dass er in eine Führungsposition bei einer der angesehensten Uhrenmarken Frankreichs (oder der besten seiner Zeit) aufstieg. Anstatt eine formale Ausbildung zum Unternehmer zu absolvieren, erlernte er durch praktische Erfahrung und Hingabe an seine Karriere unschätzbares Geschäftsgeschick.

Befreier in Bseançon im September 1944. (Fotonachweis: Leclubyema)

Die vierziger Jahre brachten weltweit turbulente Zeiten, und Frankreich war tief in den Kriegswirren verstrickt. Die deutsche Besatzung warf einen Schatten der Verwüstung über die Nation und die Herausforderungen schienen unüberwindbar. Doch inmitten dieser Widrigkeiten blieb Henri Blum seinem Streben nach Exzellenz treu. Er navigierte durch die dunklen Wolken der Ungewissheit und erlebte, wie die Befreier in Besançon unermüdlich für die Freiheit kämpften, ein Kampf, der schließlich zum Sieg führte.

Es ist noch einmal wichtig, diese Zeit des Umbruchs und der Widerstandsfähigkeit hervorzuheben, die Henri Blums Charakter und beruflichen Werdegang prägte und ihm die Entschlossenheit und Entschlossenheit einflößte, die sein Vermächtnis in der Welt der Uhrmacherei bestimmen sollten. Seine Fähigkeit, trotz Widrigkeiten zu bestehen, und sein Engagement für sein Handwerk unterstrichen seine anhaltende Leidenschaft und Führungsrolle innerhalb der Branche.



Der Anfang

Selbst die mächtigsten Individuen können den unaufhaltsamen Lauf der Zeit nicht aufhalten. 1944 war Henri Blum Zeuge der Befreiung von Besançon, einem tiefen Moment der Hoffnung inmitten turbulenter Zeiten, dank der Widerstandskämpfer. Vier Jahre später begab er sich, angetrieben von Entschlossenheit und einer Vision für die Zukunft, mit einem Team aus fünf jungen Uhrmachern auf eine transformative Reise, um ein neues Unternehmen zu gründen – „Yema“. Der Name selbst wurde von einem Gymnasiasten während eines Wettbewerbs erfunden, der von keinem anderen als Henri Louis Blum organisiert wurde, und strahlte jugendlichen Einfallsreichtum und Versprechen aus. Ihr Hauptsitz in der Rue Paul Bert 3 im Herzen des Uhrmacherzentrums von Besançon symbolisierte eine neue Ära der Uhrmacherei.

Eine Rechnung aus dem Jahr 1960, die den Standort der Yema-Fabrik in der Rue Paul Bert 3 in Besançon belegt. (Foto: Leclubyema)

Henri nutzte seine Erfahrungen bei LIP, der Hochburg der französischen Uhrmacherei, und implementierte strategische Produktions- und Marketingmethoden, die Yema von Anfang an auf Erfolgskurs brachten. Die Zusammenarbeit mit Lieferanten aus der Schweiz und Frankreich stellte sicher, dass Yemas Uhren von einwandfreier Qualität waren, während gleichzeitig das Fachwissen spezialisierter Hersteller für wichtige Komponenten wie mechanische Uhrwerke genutzt wurde.

Die für ihre Präzision bekannten Chronographenmodelle von Yema basieren auf angesehenen Schweizer Uhrwerken wie Valjoux 72 und 92, die für Zuverlässigkeit und Genauigkeit stehen. Lokal bezogene Komponenten wie die T18-Kaliber mit Breguet-Spiralfedern und charakteristischen Anti-Schock-Systemen zeigen Yemas Engagement für Spitzenleistung. Bemerkenswert ist, dass diese T18-Kaliber nicht nur von Yema verwendet wurden, sondern auch ihren Weg in von LIP hergestellte Uhren fanden, ein Beweis für ihre überlegene Handwerkskunst.

Das zuverlässige Kaliber T18 von LIP.

Eine bemerkenswerte Leistung war Yemas Übernahme des Handaufzugskalibers 23D von Jeambrun, das im malerischen französischen Dorf Maîche im Département Doubs hergestellt wird. Diese sorgfältig zusammengebauten Uhrwerke mit fortschrittlichen Funktionen wie einer Glucydur-Schraubenunruh und Stoßschutzsystemen wurden in Uhren integriert, die für LIPs prestigeträchtige Exporte auf den US-Markt bestimmt waren. Henri Blums technisches Gespür, das er während seiner Amtszeit als technischer Direktor von LIP verfeinerte, erleichterte Yema den Zugang zu diesen außergewöhnlichen Kalibern und festigte ihren Ruf für Präzision und Innovation.

Ein 17-steiniges Jeambrun 23D aus den Fünfzigern.

Innovation mit Qualität

Dank der strategischen Initiativen unter der Leitung von Henri Blum konnte Yema schnell von seiner Uhrmacherkompetenz und seinen effizienten Montageprozessen profitieren. Das Unternehmen warb aktiv für die außergewöhnliche Qualität seiner Uhren und demonstrierte seine Kompetenz im industriellen Bereich. So konnte es von Anfang an eine dynamische Präsenz auf dem französischen Markt aufbauen. Henri Blum war sich der hohen Qualität seiner Uhren bewusst und präsentierte sie stolz bei prestigeträchtigen Uhrmacherwettbewerben. Durch die Siege konnte Yemas Ruf weiter gestärkt werden.

Eine frühe Werbung für Yemas Miniplan-Uhr aus dem Jahr 1955. (Fotonachweis: Leclubyema)

Ein herausragendes Beispiel für Yemas frühen Erfolg war das elegante Modell Miniplan. Diese „extra flache“ Armbanduhr mit einem Durchmesser von 33 mm und einer Dicke von 7,9 mm verfügte über ein faszinierendes Zifferblatt und eine exquisite Gehäuserückseite, in der sich ein zuverlässiges Handaufzugskaliber mit 21 Steinen befand. Die außergewöhnliche Handwerkskunst der Miniplan brachte ihr Anerkennung von CETEHOR (Centre Technique de l'Industrie Horlogère) ein, einer angesehenen Organisation des Ministeriums für Wirtschaft, Finanzen, Industrie und Forschung. CETEHORs jährliches „Sterne“-Bewertungssystem, das dem berühmten „Poinçon de Besançon“ ähnelt, verlieh der Miniplan beeindruckende drei Sterne und bestätigte damit ihre Qualität unter den in Frankreich hergestellten Uhren.

Ein Yema Miniplan von 1956. Sehen Sie sich dieses wunderschöne Muster auf der Gehäuserückseite an. (Fotonachweis: Leclubyema)

Diese Auszeichnung war für Henri Blum ein starkes Zeichen für Yemas Engagement für Handwerkskunst und Präzision. Der Erfolg von Miniplan in der Rangliste steigerte die Sichtbarkeit und den Ruf der Marke in ganz Frankreich und festigte Yemas Position als führendes Unternehmen im Bereich der feinen Uhrmacherei.



SORMEL – Das bahnbrechende Industrialisierungssystem von Yema

Die frühen fünfziger Jahre markierten einen Wendepunkt für Yema, da seine Marketingbemühungen Früchte trugen und zu einem Anstieg der Nachfrage nach seinen Uhren führten. Um den steigenden Bestellungen gerecht zu werden, begann Yema mit der Optimierung seiner Fertigungs- und Montageprozesse, ein Beweis für Henri Blums strategischen Weitblick. 1953 gründete Yema SORMEL, eine Tochtergesellschaft, die mit der Entwicklung professioneller Werkzeuge nicht nur für Yema, sondern auch für andere Branchen außerhalb der Uhrmacherei beauftragt wurde.

Eine frühe Anzeige richtete sich an Uhrmacher. (Fotonachweis: Leclubyema)

SORMEL spielte eine wichtige Rolle bei Yemas Wachstumskurs. Das Unternehmen besteht aus einem Team von qualifizierten Fachleuten, von denen viele Absolventen der École Nationale de l'Horlogerie (ENH) waren und über Fachkenntnisse in modernen Fertigungs- und Montagetechniken verfügten. Es waren jedoch Henri Blums visionäre Richtlinien für SORMEL, die den Erfolg des Unternehmens wirklich voranbrachten:

1. Implementierung einer automatisierten Montagelinie für Uhren.
2. Standardisierung der Verwendung eines einzigen zentralen Sekundenzeigerkalibers für alle Herrenarmbanduhren.
3. Aufbau einer robusten Produktionskapazität von 100.000 Uhren jährlich für die Exportmärkte.

Diese strategischen Initiativen katapultierten Yema in bisher unerschlossene Märkte, insbesondere in nördlichen Regionen. 1954 begann die erste Exportwelle, die Ziele wie die Vereinigten Staaten, Kanada, die Schweiz und sogar China erreichte. Gleichzeitig konzentrierte sich Yema als Dachmarke strategisch auf die Erschließung europäischer Märkte, darunter die Tschechoslowakei, Ostdeutschland und Spanien. Diese Zeit war für Yema von einer bedeutenden Expansion geprägt, die durch die Führung von Henri Blum vorangetrieben wurde, und die Beiträge von SORMEL waren ausschlaggebend für die Festigung von Yemas Position als globaler Akteur in der Uhrenindustrie.



Internationalisierung

Angetrieben von Ehrgeiz und unter Nutzung der effizienten Uhrmontagemethoden von SORMEL verhalf Henri Yema in Frankreich in erstaunlichem Tempo zu nationaler Anerkennung. Dieser rasante Aufstieg machte YEMA International zu einem bekannten Namen, eine bemerkenswerte Leistung in dieser Zeit. Der Höhepunkt der Anerkennung kam, als der Finanzminister Antoine Pinay Yema den prestigeträchtigen Oscar für den Export mit Auszeichnung verlieh. Diese symbolische Auszeichnung unterstrich Yemas außergewöhnliche Qualität und Präzision in der Uhrmacherei und brachte ihr sowohl lokal als auch international Bewunderung ein.

Henry nimmt den Preis auf der internationalen Micronora-Ausstellung 1970 in Beasoçon entgegen. (Foto: Leclubyema)

Doch Yemas Auszeichnungen hörten hier nicht auf. Elf Jahre später erhielt SORMEL auf der internationalen Micronora-Ausstellung 1970 in Besançon eine Goldmedaille für seine Beiträge zum technischen Label in den Bereichen Uhrmacherei, Mikromechanik und Mikroelektronik. Diese Anerkennung festigte Yemas Ruf als Branchenführer weiter und erregte sogar die Aufmerksamkeit von Herstellern in der Schweiz – ein Beweis für die Effizienz und Innovation von SORMEL bei Montageprozessen.

Einige der modernen Geräte von SORMEL in der neuen Fabrik von 1961.

Im Jahr 1959 präsentierte Yema stolz seine erste internationale Werbung, in der „Exaktheit und Präzision“ als Markenzeichen hervorgehoben wurde. Das unerschütterliche Engagement der Marke für Zuverlässigkeit, Haltbarkeit und technische Leistungsfähigkeit fand großen Anklang in der Presse und bei den Verbrauchern.

Bis 1961 hatte Yema beispiellose Höhen erreicht und produzierte schätzungsweise 300.000 Stück pro Jahr. Henri Blums strategischer Ansatz optimierte nicht nur die interne Montage und Qualitätskontrolle, sondern baute auch ein robustes, länderübergreifendes Vertriebsnetz auf. Durch die enge Zusammenarbeit mit Einzelhändlern und Juwelieren, die die Hauptabnehmer für Uhren in stationären Geschäften waren, festigte Yema seine Präsenz und seinen Ruf als erstklassige Uhrenmarke.



Die hochmoderne Fabrik

Die neue Fabrik wurde im September 1961 eröffnet.

1961 markierte für Yema einen bedeutenden Meilenstein, der über seine beeindruckende Produktionskapazität hinausging. Die Einweihung seiner hochmodernen Uhrenfabrik in der Rue Des Cras 65-67 in Besançon war eine monumentale Leistung, die Yemas Engagement für Innovation und Spitzenleistung widerspiegelte. Die neue Fabrik mit einer Fläche von 2400 Quadratmetern wurde sorgfältig entworfen, um das Wohlbefinden und die Effizienz jedes Arbeiters in den Vordergrund zu stellen.

Die moderne Anlage verfügte über modernste Ausstattungsmerkmale, darunter temperaturgeregelte Umgebungen und fortschrittliche Automatisierungslösungen, die den Herstellungsprozess rationalisierten. Eine vollständige Klimaanlage sorgte für stabile Temperaturen im gesamten Gebäude und schützte empfindliche Maschinen und Materialien vor Schwankungen. Darüber hinaus entfernten hochentwickelte Luftfiltersysteme selbst feinste Staubpartikel und sorgten so für einwandfreie Qualität während der Produktion.


Einige Fotos vom Inneren der Fabrik, in der Uhrmacher eine förderliche Umgebung vorfinden. Wie die versetzte Anordnung der Arbeitsplätze (oben) und die Polyester-Werkbank in einem der Sektoren. (unten)


Der Grundriss der Fabrik wurde sorgfältig geplant. Im ersten Stock befand sich eine Montagelinie, die täglich 600 Uhren produzieren konnte. Was diese Montagelinie auszeichnete, war ihr komplettes Design und ihre Produktion durch SORMEL, was Yemas Integration innovativer Technologien demonstrierte. Von maßgeschneiderten Arbeitsplätzen und Bearbeitungsplätzen bis hin zu einem nahtlosen Förderband- und Kartontransportsystem wurde jedes Element auf Effizienz optimiert. Dies war angesichts der damaligen Zeit besonders bemerkenswert, da Taucheruhren gerade in den 1960er Jahren aufkamen, was Yemas Weitblick und Anpassungsfähigkeit innerhalb der Branche hervorhob.



Der Aufstieg des französischen Modehauses

Eine routinemäßige Batterieprüfung in Yemas neuer Fabrik.

Von den 1940er- bis in die späten 1980er-Jahre verzeichnete Yema ein rasantes Umsatzwachstum, das durch seine internen Kapazitäten und robusten internationalen Vertriebsnetze vorangetrieben wurde. Besonders bemerkenswert war der Zeitraum von 1960 bis 1980, in dem Yema eine durchschnittliche jährliche Wachstumsrate von 38 % erzielte. Dieses anhaltende Wachstum war unter den Uhrenherstellern dieser Zeit selten und zeigte Yemas außergewöhnliche Leistung und Marktdurchdringung.

Ein entscheidender Moment in der Geschichte von Yema war die Expansion auf den US-Markt. Der Vertrieb von Yema-Uhren im Land der Freiheit erfolgte unter dem Namen „Lejour“. Es ist jedoch wichtig zu beachten, dass nicht alle Lejour-Uhren Yema sind; das Unternehmen importierte auch Uhren anderer französischer Marken wie Herma. Dieser strategische Schritt ermöglichte es Yema, eine starke Präsenz auf dem amerikanischen Markt aufzubauen und gleichzeitig eine vielfältige Auswahl an Uhren unter verschiedenen Markenidentitäten anzubieten, die den unterschiedlichen Vorlieben und Geschmäckern der Verbraucher gerecht werden.



Die Zeit der Ehrungen

Eine interessante Fußnote in Henrys Werdegang ist seine Entscheidung, einen neuen Namen anzunehmen. 1966 wechselte er von Henry L. Blum zu Henry L. Belmont. Diese Änderung markierte ein bedeutendes Kapitel, da er Yema mit neuer Kraft weiterführte. 1982 übergab Herr Belmont nach seiner Pensionierung den Staffelstab an seinen Sohn Henry John Belmont. Seiner Leidenschaft für die Uhrmacherei tat der Ruhestand jedoch keinen Abbruch. Er blieb eine aktive Persönlichkeit, vertiefte sich in historische Forschung und schriftstellerische Tätigkeit und leistete damit einen enormen Beitrag zur Branche.

Unterschrift zum Nachweis: Henry hatte seinen Namen 1966 in „Henry Louis Belmont“ geändert.

Henry-Louis Belmont kann als Veteran der heutigen Uhrenindustrie bezeichnet werden. 1993 erhielt er den renommierten Gaïa-Preis in der Kategorie „Historische Forschung“ in Anerkennung seiner tiefgreifenden Beiträge. Seine gefeierten Veröffentlichungen wie „L'Échappement à Cylinder 1720-1950“ festigten sein Vermächtnis als Gelehrter und Historiker weiter.

Henry erhält 1993 den Gaia-Preis. (Mitte) (Fotonachweis: Chauxdefonds)

Die Reise von Henry L. Belmont ist ein Beispiel für eine lebenslange Hingabe an die Uhrmacherei. Sein unermüdliches Streben nach Wissen, von seinen prägenden Jahren des Lernens und der Entwicklung seiner Fähigkeiten bis hin zur Etablierung von Yema als eine der angesehensten Uhrenmarken, spricht Bände über sein Fachwissen und seine Leidenschaft. Dank seiner Vision und seines Fachwissens lebt die fesselnde Saga von Yema bis heute weiter und wird zweifellos noch Generationen später in Erinnerung bleiben.



Durchhalten auf steinigen Straßen

Wie bereits erwähnt, ging die Leitung von Yema auf Henry-John Belmont über, den Sohn des angesehenen HL Belmont. Henry Jr. erlangte seine Zeugnisse als Absolvent des Institut Polytechnique Nationale de Grenoble und des Institut Européen d'Administration des Affaires. Schon bevor er offiziell die Leitung übernahm, war Henry Jr. tief in das Unternehmen eingebunden und trat eng in die Fußstapfen seines Vaters.

Ein Foto von Henry-John Belmont selbst. (Bildnachweis: Sprecherblatt vom FIHH-Forum 2010)

Seine Leitung von Yema endete jedoch vor den neunziger Jahren unglücklich. In diesem Abschnitt befassen wir uns mit Yemas Übergang von einem Familienunternehmen zu einem Unternehmen, das aufgrund verschiedener Umstände von mehreren Konglomeraten übernommen wurde. Trotz Herausforderungen wie internen Protesten bezüglich Arbeitnehmerrechten und Löhnen gelang es Yema, sich durch die Schwierigkeiten zu navigieren, als es in Familienbesitz war. Die Dynamik änderte sich jedoch, als Yema an externe Unternehmen verkauft wurde. Nach der Fusion mit dem größeren Konglomerat MATRA (Mécanique Aviation Traction) fand sich Yema in einem Konglomerat wieder, das sich hauptsächlich auf Autos, Fahrräder, Luftfahrt und Waffen konzentrierte, was erhebliche Herausforderungen mit sich brachte. In diesem Abschnitt untersuchen wir die Kämpfe, mit denen Yema in dieser unsicheren Zeit konfrontiert war.

Trotz des schwierigen Übergangs blieben Vater und Sohn ihrem uhrmacherischen Streben treu. Zumindest bis zu einem gewissen Grad für Junior. Henry-John Belmont investierte kurzzeitig in die Uhrenabteilung von MATRA, bevor er zur Richemont-Gruppe wechselte, wo er eine entscheidende Rolle bei der Integration renommierter Uhrenmarken wie Jaeger-Lecoultre, IWC und A. Lange & Söhne in die Gruppe spielte.

Henry-John Belmont war an der frühen Entwicklung des Montblanc Exo Tourbillion beteiligt, die zu dieser wunderschönen Uhr von 2018 führte. (Bildnachweis: Watchtime)

Jerome Lambert, ehemaliger CEO von Montblanc, bezeugte seine Partnerschaft mit Henry-John Belmont von 1997 bis 2002. In nur fünf Jahren prägte Henry Jr. die Entwicklungsstrategie von Montblanc maßgeblich und leistete wesentliche Beiträge zum Uhrensektor, was Herrn Lambert selbst nachhaltig beeinflusste. Nach seiner Pensionierung im Jahr 2014 gründete Henry Jr. seine eigene Marketing- und Industrieberatungsfirma „Belmont Conseil Et Associes“, um sein Fachwissen weiterhin an die Branche weiterzugeben.



Die Quarzkrise

Gehen wir zurück in die späten 60er Jahre, eine entscheidende Zeit, in der batteriebetriebene Uhren die Branche revolutionierten. 1969 stellte Seiko, ein bedeutender japanischer Uhrenhersteller, die bahnbrechende „Astron“ vor, die erste Quarzuhr der Welt. Ein Konsortium Schweizer Unternehmen folgte diesem Beispiel und brachte 1970 seine eigenen Quarzuhren heraus, insbesondere die „Beta 21“. Diese Ereignisse markierten den Beginn der Quarzrevolution, die eine erhebliche Herausforderung für traditionelle mechanische Uhren darstellte.
Yema stellte seine Anpassungsfähigkeit und finanzielle Stärke unter Beweis und nahm diesen technologischen Wandel schnell an. Anders als viele andere zu dieser Zeit investierte Yema in kostspielige Entwicklung, um Quarztechnologie in seine Uhren zu integrieren. Dieser strategische Schritt unterstrich Yemas Widerstandsfähigkeit und strategisches Geschick bei der Navigation durch die sich verändernde Landschaft der Uhrenindustrie.

Trotz Yemas proaktiver Haltung hatte die Quarzkrise weitreichende Auswirkungen auf die gesamte mechanische Uhrenindustrie, darunter auch bedeutende französische Uhrenunternehmen. Der Übergang zur Quarztechnologie war für diese Familienunternehmen besonders schwierig, da ihnen die Ressourcen fehlten, um mit globalen Giganten wie Seiko zu konkurrieren.

In dieser turbulenten Zeit standen die französischen Uhrmacher vor beispiellosen Herausforderungen. 1971 gründeten mehrere Unternehmen, darunter LIP, Yema, Dodane und Cattin, „Montrelec“, um ein 100 % französisches Quarzwerk zu entwickeln. LIP sicherte sich einen beträchtlichen Kredit, um den Betrieb aufrechtzuerhalten, während sich jede Marke innerhalb von Montrelec auf bestimmte Aufgaben konzentrierte, wie etwa die Komponentenproduktion.

Ein R33 Exachron Quarzkaliber von LIP aus den 1970ern. (Bildnachweis: Crazywatches)

1973 präsentierte Montrolec auf der Basler Messe drei Prototypen von Quarzwerken, doch das Projekt erlitt Rückschläge und wurde eingestellt. Im selben Jahr ging LIP trotz seiner Bemühungen, französische Quarzwerke herzustellen, in Konkurs. Im Gegensatz dazu vollzog Yema eine Trendwende und ging eine Zusammenarbeit mit Fairchild ein, einem weltweit führenden Hersteller von digitalen Quarzwerken und elektronischen LED-Geräten.

Trotz dieser strategischen Manöver kam es 1978 zu einem Eigentümerwechsel bei Yema, als das französische Uhrenhaus Jaeger einen Anteil von 35 % erwarb. Während einige dies als Abkehr von Yemas traditionellem Ethos betrachteten, eröffneten Jaegers Ruf und Kompetenz in der Uhrmacherei der Marke neue Möglichkeiten, die mit ihrem Engagement für Qualität und Innovation im Einklang standen.



Der Besitzerwechsel

Während der Quarzrevolution kam es in der Elektronikindustrie zu einer weiteren bedeutenden Entwicklung. Der für seine vielfältigen Interessen bekannte französische Mischkonzern MATRA ging Anfang der 80er Jahre eine strategische Partnerschaft mit dem amerikanischen Technologieunternehmen Harris Corporation ein und gründete MATRAO Harris Semiconductor (VHS). Diese Allianz hatte weitreichende Folgen, da MATRA einen Anteil von 25,5 % an Jaeger hielt, das wiederum 35 % an Yema besaß. Dieses komplexe Eigentumsgeflecht entstand, als MATRA Yema 1979 indirekt durch die Übernahme durch Jaeger erwarb.

Um diese Übernahmewelle zu verstehen, müssen wir ins Jahr 1977 zurückgehen, als die französische Regierung einen umfassenden Umstrukturierungsplan für die Uhrenindustrie einführte, der mit der Verstaatlichung großer Industrieunternehmen einherging. Dieser staatliche Einfluss ebnete den Weg für Konglomerate wie MATRA, lokale Uhrenmarken aufzukaufen, was 1982 in der Gründung einer offiziellen Matra-Uhrenindustrie gipfelte.

Eine alte Werbung für eine französische Vintage-Uhr von Jaeger. (Bildnachweis: Uhruseek)

In dieser sich entwickelnden Landschaft spielte Richard Mille, zunächst Vertriebs- und Exportleiter bei MATRA Horlogerie, eine zentrale Rolle. Milles Weg von seinem Marketingstudium an der Universität Besançon über die Leitung von Exportzonen für Finhor bis hin zum Exportleiter der Compagnie Générale Horlogère (CGH) innerhalb der MATRA-Gruppe zeigt die dynamischen Veränderungen in der Branche während dieser Zeit. Die anschließende Gründung seiner gleichnamigen Marke im Jahr 1999 markierte ein neues Kapitel in seiner glanzvollen Karriere.

Die Legende selbst, Richard Mille, dessen Weg sich in schwierigen Zeiten mit Yema kreuzte. (Foto: Montredo)

Was ist also plötzlich mit der Hattori-Gruppe los? Die Beteiligung der Hattori-Gruppe, Eigentümer von Seiko, fügt eine weitere Komplexitätsebene hinzu. Jacques Meyer, ehemaliger CEO von UTINAM Besançon und später CEO von MATRA Horlogerie, steuerte diese Übergänge. MATRA Horlogerie besaß eine Minderheitsbeteiligung an UTINAM Besançon, dem exklusiven Vertreter von Seiko in Frankreich. Diese strategische Ausrichtung ebnete den Weg für indirekte Übernahmen und Eigentümerwechsel innerhalb der Uhrenbranche.

Im Zuge dieser Transformationen wechselte Yema 1988 erneut den Besitzer. Die Entscheidung von MATRA, seine Uhrensparte zu veräußern, führte zur Übernahme von Yema durch die Familie Hattori und markierte damit die Integration in die Seiko-Gruppe. Dieser Wandel spiegelte breitere wirtschaftliche und kulturelle Vorstellungen innerhalb der Uhrenindustrie wider, wo traditionelle französische Marken vor der Herausforderung standen, sich in veränderten Marktdynamiken und sich entwickelnden Führungsprioritäten zurechtzufinden.

Die Divisionsergebnisse von MATRA für 1983 und 1984. (Fotonachweis: Leclubyema)

Lassen Sie mich das etwas näher erläutern. Dieser Wandel wurde durch MATRAs strategische Entscheidung verschärft, sich ausschließlich auf nicht uhrmacherische Unternehmungen zu konzentrieren, was zur Vernachlässigung und schließlichen Übertragung französischer Marken wie Yema an Seiko führte. Der neuen Führung fehlte damals ein tiefes Verständnis für den Wert und das Erbe der traditionellen Uhrmacherei und sie war sich nicht sicher, wie sie diesen Aspekt des Geschäfts handhaben sollte. Angesichts der vorherrschenden Marktbedingungen und strategischen Veränderungen schien sich Yema letztendlich zu einem ungünstigen Zeitpunkt in einer ungünstigen Position zu befinden, was zu seinem Übergang in den Besitz von Seiko beitrug.

Der Niedergang von LIP während der Quarzkrise unterstrich die Herausforderungen, vor denen traditionelle französische Uhrmacher stehen, noch einmal. Die Insolvenz von LIP markierte das symbolische Ende einer Ära und verdeutlichte die Komplexität der Verwaltung traditioneller Marken inmitten wirtschaftlicher Turbulenzen und sich verändernder Branchenlandschaften.



Unter Hattoris Reich

Bevor wir uns mit Yemas Entwicklung innerhalb der Hattori-Gruppe befassen, ist es wichtig, die Ursprünge der Seiko-Muttergesellschaft zu verstehen, die zunächst für den Vertrieb von Uhren bekannt war, bevor sie sich in die Fertigung wagte. Dieser Übergang ebnete der Hattori-Gruppe den Weg, französische Marken zu erwerben, mit der Absicht, Yema als Vertriebskanal für Seiko-Uhrwerke zu nutzen.

Unter japanischer Führung rationalisierte Hattori seine französischen Uhrenproduktionsaktivitäten, indem es 1988 die Compagnie Générale Horlogère (CGH) gründete, um den Vertrieb von Seiko, Jaz, Pulsar, Lorus und Yema zu überwachen. Bemerkenswerterweise fand CGH sein Zuhause auf dem ehemaligen Fabrikgelände von LIP in Besançon.

Die Marken der Compagnie Générale Horlogère. (Bildnachweis: Leclubyema)

Das Interesse der Hattori-Gruppe an diesen Marken war klar: Sie wollte an der Uhrenmontage in Europa teilnehmen und den Verkauf auf den europäischen Märkten ausweiten. Dieser strategische Schritt ermöglichte es der Gruppe auch, die Marktanteile, insbesondere für Seiko und Pulsar, zu regulieren, indem sie Beschränkungen für Marken wie Yema auferlegte. Gewährleistung der Kontrolle über den Wettbewerb sowohl auf lokaler als auch auf internationaler Ebene.

Diese Kontrolle wurde 1991 deutlich, als Yemas Verkäufe von zwei Millionen auf 220.000 Uhren sanken, was einen breiteren Rückgang der französischen Uhrenmarken aufgrund sinkender Gewinne und zunehmender Entlassungen innerhalb der Hattori-Gruppe widerspiegelte. Trotzdem behielt Yema seinen Status als Tochtergesellschaft und geriet unter die Geschäftsführung von Herrn Toyoji Todaka im Jahr 1995.

Unter der Führung von Herrn Todaka wollte Yema seine frühere Bedeutung zurückgewinnen und konzentrierte sich dabei vor allem auf die Wiederbelebung seiner Präsenz auf dem französischen Markt. Dieser strategische Schritt war ein Beweis für die anhaltenden Bemühungen von Hattori, die Komplexität der europäischen Uhrenlandschaft zu meistern und gleichzeitig die Kontrolle über sein Markenportfolio und seinen Markteinfluss zu behalten.



Die Berührung von Richard Milles

Der Mann, der die Uhrenindustrie mit seiner Marke schockierte, begann seine Reise mit Yema. (Bildnachweis: (auf Blogtowatch)

Ich möchte auf eine faszinierende Zeit eingehen, als sich die Wege von Herrn Richard Mille und Yema kreuzten. Während seiner Zeit als Exportleiter von Matra hinterließ er mit seinem Fachwissen einen bedeutenden Eindruck bei einigen Projekten von Yema in den 1980er Jahren.

Bekannt für seine avantgardistischen Uhren, die für ihre unvergleichliche Qualität und ihr futuristisches Design bekannt sind, sind die Uhren von Herrn Mille wahre Meisterwerke, die Konventionen trotzen und mit der Zukunft verbunden sind. Dieses Ethos scheint seine Wurzeln in seinen frühen Tagen bei Matra zu haben.

Während er die Uhrenmarken unter Matra beaufsichtigte, bemerkte Herr Mille Yemas Astronautenkampagne, die von HJ Belmont initiiert wurde. Diese Kampagne präsentierte extreme und futuristische Entwicklungen und inspirierte Herrn Mille dazu, noch mehr Uhren auf den Markt zu bringen, die auf extreme Abenteuer zugeschnitten sind.

Der französische Ökologe Nicolas Hulot. (Foto: Politico)

Ein bemerkenswertes Projekt war eine Uhr für Nicolas Hulot, einen prominenten Umweltaktivisten, der für seine waghalsigen Expeditionen bekannt ist. Die Zusammenarbeit zwischen Mille und Hulot führte zur Entwicklung einer Reihe von Yema-Uhren für Abenteurer, darunter auch den berühmten Entdecker Jean-Louis Etienne, der 1986 im Alleingang den Nordpol erreichte.

Links: Yema-Nordpol, rechts: Yema-Bipol. (Bildnachweis: Leclubyema)

Die speziell für Etienne gefertigten Yema North Pole- und Bi Pole-Uhren verfügten über einzigartige 24-Stunden-Uhrwerke, die für extreme Bedingungen in der Nähe der Pole geeignet waren. Diese aus Titan gefertigten Uhren waren robust und ergonomisch und spiegelten Mr. Milles Vision von langlebigen und funktionalen Zeitmessern wider.

Herr John-Louis Etienne. (Bildnachweis: Polarpod)

Eine weitere bedeutende Kreation von Yema aus dieser Zeit war die Spationaute-Serie, die für französische Astronauten während Weltraummissionen entworfen wurde. Diese Uhren, ausgestattet mit robusten Quarzwerken und Klettbändern für Raumanzüge, demonstrierten Yemas Innovationskraft selbst im anspruchsvollen Bereich der Weltraumforschung.

Links: Yema Spationaute I, Rechts: Yema Spationaute II. (Bildnachweis: Leclubyema)

Richard Milles Zusammenarbeit mit Yema während seiner Zeit bei Matra unterstreicht seinen Innovationsgeist und sein Engagement für die Entwicklung avantgardistischer Uhren. Seine Beiträge zu Yemas Projekten in einer schwierigen Ära für die französische Uhrmacherei unterstreichen seinen Weitblick und sein Engagement, die Grenzen des Uhrendesigns zu erweitern, lange bevor er seine gleichnamige Marke gründete.

Teil 2