Von der Eisenbahn zu modernen widrigen Angelegenheiten (Teil 1) - Gnomon Watches

Die renommierte BALL Watch Co. von heute ist vor allem für zwei Elemente ihrer Uhren bekannt. Erstens für die Verwendung ihrer gerühmten Mikrogas-Leuchtröhren zum ständigen Ablesen der Zeit bei Nacht; und zweitens für ihre unbestreitbare Zuverlässigkeit: fortschrittliche Technik. Darüber hinaus beruft sich das amerikanische Juwelier-Uhren-Unternehmen stolz auf sein bleibendes Motto dieser Eigenschaften: „ Seit 1891 Genauigkeit unter widrigen Bedingungen .“

Wir wussten jedoch nicht, dass der heute so kompetente Hersteller robuster mechanischer Uhren nicht durch Zufall entstanden ist. Oh nein, nein, nein. Ganz im Gegenteil. Die BALL Watch Company kann auf eine über ein Jahrhundert alte Uhrmachertradition zurückblicken. Seit dem ersten Tag waren die Worte „Präzision“, „Genauigkeit“ und „Zuverlässigkeit“ das Ethos der Marke. Die mechanischen Fortschritte sind in jedem einzelnen Teil jeder Zeitmaschine zu erkennen. Ob es sich um eine frühe Bürgersteiguhr oder die moderne Fireman-Kollektion handelt – sie alle wurden nach den strengsten Kriterien und Standards ihrer Epoche entworfen und hergestellt.

Der Ursprung des Hauses ist ehrenhaft. Es hat mehrere unglaubliche Meilensteine ​​erreicht, die nur von seinen Kennern anerkannt wurden. Und das ist persönlich eine ziemlich traurige Sache. Der Hauptgrund dafür sind hauptsächlich die kaum publik gemachten Bemühungen und Gründungen im Laufe der Jahre. Infolgedessen wurde BALL in der Uhrenbranche oft als eine unbeachtete, unter dem Radar laufende Marke angesehen. Aber wenn man sich einmal mit ihren Angeboten beschäftigt hat … Junge, dann wusste man, dass man gerade einige wahre Uhrenjuwelen entdeckt hatte, die nichts als ein gutes Preis-Leistungs-Verhältnis und weit über die Spitze hinausgehende, vornehme Zeitmesser bieten.

Daher ist es außerordentlich spannend, die Geschichte der Uhrenmarke BALL zu enthüllen. Ich möchte diese Gelegenheit nutzen, um tief in die Geschichte von BALL einzutauchen, den außergewöhnlichen Beginn seiner evolutionären Eisenbahntaschenuhren und -uhren, die aus dem Samen eines Juweliergeschäfts hervorgingen. Als Nächstes werden wir uns ansehen, wie die Marke die Präzisionsstandards für Uhren, die an die amerikanischen Eisenbahngesellschaften gewöhnt waren, schrittweise revolutioniert hat, sowie die Fortsetzung ihrer lebhaften Wurzeln, wenn es um ihre Präzisionsuhrmacherei heute geht. Schließlich werde ich in späteren Teilen auf die aktuellen Kollektionen eingehen und darauf, wie sie unermüdlich die Kernprinzipien und -praktiken der Marke widerspiegeln und sich gleichzeitig an die aktuellen Anforderungen der Branche anpassen.

In diesem Artikel werde ich die fortschrittlichen und bahnbrechenden Technologien der Marke während ihrer glorreichen Zeit in der Mitte des 90. und 20. Jahrhunderts näher erläutern. Anschließend werde ich etwas Licht auf BALLs unerschütterliche Haltung werfen, nicht nur in der Vergangenheit robuste Uhren für die amerikanischen Eisenbahnen zu liefern, sondern auch auf mehrere weitere Kooperationen, die die Marke in jüngster Zeit unternommen hat. All dies zeigt BALLs Fähigkeit, besondere Uhren zu entwickeln, die den Bedürfnissen oder der Ehre anderer wichtiger Partner und denen seiner eigenen Botschafter, dem „Explorer Club“, gerecht werden. All dies unterstützt die Vision der Marke und deckt mehrere faszinierende Vermächtnisse der Zeitmessungsstandards von BALL ab.

Passen Sie auf, denn dieser umfassende Einblick in BALL könnte Sie umhauen, von den sachkundigen Liebhabern bis zu den lernbegierigen. Man wird erkennen, wie sorgfältig alles ausgeführt wurde – alles basierend auf einem einzigen Ziel, das vor zwei Jahrhunderten festgelegt wurde – ohne Unterbrechung funktionaler Innovationen. Habe ich auch erwähnt, dass sie trotz all der verrückten Bemühungen und Ausführungen immer noch einen großen Wert haben, den wir dauerhaft und ohne viel Aufhebens genießen können?

Die Geburt des amerikanischen Juweliers

Webb Clay Ball wurde am 6. Oktober 1847 in Fredericktown, Ohio, als ältester Sohn von Aaron und Sidney Ann Clay Ball zusammen mit seinen neun Geschwistern geboren. Wer hätte zu seinen Lebzeiten gedacht, dass er in den nächsten Jahrzehnten die Welt der Uhrmacherei aufrütteln würde? Doch vorher wuchs er bescheiden auf einer Farm in Knox County auf und besuchte in seiner Jugend die Township School.

Nach seinem Schulabschluss und dem Eintritt ins Erwachsenenalter schrieb man das Jahr 1869. Der junge Padawan machte seine ersten Schritte als Juwelier-/Uhrmacherlehrling in Fredericktown. Apropos Schmuck: Webb begann früher als die drei Musketiere aus Le France, die später das Maison Cartier ihres Vaters ab 1899 in astronomische Höhen führten. Für den Buckeye war es jedoch nicht leicht. Er begann leidenschaftlich ohne Vergütung für sein erstes Lehrjahr, das sich gemächlich auf einen Dollar (heute etwa 98 USD) pro Woche verbesserte.

Er überlebte das Programm, obwohl es noch nicht fertig war, und begann seine eigentliche Karriere 1874 als Handelsvertreter bei der Deuber Watch Case Co. in Cincinnati. Von da an ging es für den jungen Clay Ball steil bergauf. Als Handelsvertreter musste er durch das ganze Land reisen, um Taschenuhren zu bewerben und zu verkaufen, was ihm ermöglichte, seine unternehmerischen Fähigkeiten weiter zu verfeinern und gleichzeitig mehr Erfahrung zu sammeln.

Während dieser Zeit war Webb nicht mehr mittellos. Er suchte nach einem Ort, um sich selbstständig zu machen, und fünf Jahre später war es endlich so weit. 1879, als er in Cleveland, Ohio war, stieß Ball zufällig auf die Gelegenheit, sein eigenes Geschäft zu eröffnen. Im März beschloss er, dass es an der Zeit war, und ließ sich dort nieder, indem er einen Anteil an einer Firma namens Whitcomb & Metten Jewelers in der Superior 141 kaufte – einem Ort, an dem er zuvor als Angestellter gearbeitet hatte. Zwei Jahre später kaufte der 34-jährige Webb C. Ball die Anteile von George R. Metten. Zusammen mit seinem bestehenden Partner David R. Whitcomb gründeten sie den Whitcomb and Ball Jewelery Store.

Fast wie eine Nachahmung der Geschichte von Louis-François Cartier (dem Großvater des oben erwähnten Trios), der Cartier gründete, indem er die Werkstatt seines Meisters übernahm, hatte Webb seinen eigenen Anteil. Im selben Jahr 1879 erwarb er die restlichen Anteile von Whitcomb und gründete damit die neugegründete Webb C. Ball Company. Wie Le Maison Cartier in der Rue de la Paix befindet sich auch das amerikanische Juweliergeschäft in einer erstklassigen Lage – an der Ecke Seneca Street und Superior Street – im Zentrum des Geschäftsviertels von Cleveland.

Seitdem wurde Webb nicht nur als Juwelier anerkannt und gelobt, sondern vor allem auch als „Zeitexperte“. Nun könnte man fragen, warum man ihm diese Bezeichnung zuschrieb? Nun, ganz einfach, weil Webb seiner Obsession mit der genauen Zeit nachging. Als 1883 erstmals die Standardzeit eingeführt wurde, war er neben dem Dienst des Naval Observatory in Washington der erste Juwelier in Cleveland, der die Zeitsignale nutzte, um dem Staat genaue Zeitangaben zu übermitteln.

Er ließ sich nicht beirren und wurde als erster Chronometer-Anwender in der Stadt bezeichnet, den er direkt im Schaufenster seines Ladens ausstellte. Das griechische Wort „Chronos“ in Kombination mit „Meter“, was Maß bedeutet, bedeutet, dass das Kofferwort „Chronometer“ zu den wichtigsten und strengsten überwachten Zeitmessgeräten gehörte, die je hergestellt wurden.

Es war ein brillanter Marketing-Schachzug, bei dem Passanten jahrelang ihre Taschenuhren hervorholten und ihre Zeit mit Balls Chronometer in der Vitrine synchronisierten. Dadurch wurde in ganz Nord-Ohio der einhellige Anspruch erhoben, dass sich die Phrase „BALL's Time“ auf die absolut korrekte Zeit beziehe. Tatsächlich hatte ihm sein Elan mit dieser fixen Idee von Genauigkeit später ermöglicht, die gesamte Eisenbahnindustrie zu retten.

Chef Time Inspector

Bevor ich mich dem letzten Zugunglück in der amerikanischen Geschichte zuwende, das aufgrund der schlechten Zeitmessung die goldene Ära von BALL markiert, sollten wir zunächst anerkennen, dass Webb bereits in der Eisenbahnbranche tätig war. Obwohl die Bedeutung der Zeitmessung noch nicht vollständig erkannt wurde, herrschte unter den Eisenbahnarbeitern dennoch Konsens über die Notwendigkeit einer genauen Zeitmessung, um jede Güterfahrt geordnet und pünktlich zu steuern.

Es überrascht nicht, dass sein Juweliergeschäft und andere Juweliere die Eisenbahner seit der Gründung des Unternehmens und lange vor dem tragischen Zugunglück mit zuverlässigen Taschenuhren und Zeitmessgeräten versorgten. Sein Geschäft wurde allmählich von mehreren führenden Eisenbahnen in Cleveland unterstützt, was dem Unternehmen einen Aufschwung ermöglichte und ihm die Auszeichnung als „Chef Time Inspector“ einbrachte. Dies war bereits 1891 der Höhepunkt in Webbs Karriere und seinem Unternehmen. Bis Januar 1891 bediente Webb sechs Eisenbahnen. Die C Ball Company waren:

1. New York Pacific & Ohio Co.
2. New York Central & St. Louis Railroad Co.
3. Cleveland Cincinnati Chicago und St. Louis Railroad Co.
4. Die Valley Railroad Co.
5. Pennsylvania Co.
6. CA & C. Eisenbahn

Aufgrund seiner unaufhörlichen Aktivitäten bis zu diesem Punkt möchte ich die Legenden und Missverständnisse bezüglich des bevorstehenden Kipton-Unglücks aufklären, die BALLs steigenden Ruf begründeten. Tatsächlich hatte er sein Spiel schon vorher in Gang gebracht. Ich bin zwar der Meinung, dass das Zugunglück die Aufmerksamkeit der Welt auf Webb und seine Bemühungen gelenkt hatte, die Zeitstandards der Eisenbahnen auf bestimmte Weise zu standardisieren. Aber es gab bereits zuvor Belege dafür, dass er seine lobenswerten Aktivitäten schon lange etabliert hatte, um sicherzustellen (oder dies zu versuchen), dass alle seine Zeitmessgeräte oder die, die er untersuchte, bereits so waren und taten. Dies führte zum Aufstieg seines Unternehmens und dazu, dass er von Anfang an das Vertrauen der Eisenbahnindustrie gewann. Ich schweife zwar ab, aber nicht ohne Grund.

Zugunglück in Kipton, Ohio

Obwohl das Eisenbahnpersonal mit Zeitmessgeräten ausgestattet war, wurden diese die meiste Zeit als selbstverständlich angesehen. Infolgedessen war die Zeitmessung hauptsächlich ein Glücksspiel. Die meiste Zeit verließen sich die Leute auf mittelmäßige Hilfsmittel wie Schulglocken und Fabrikpfeifen, und am schlimmsten von allem auf die lausige Genauigkeit ihrer eigenen Taschenuhren. Es herrschte ein Mangel an Disziplin und der Missbrauch des geregelten und standardisierten Systems.

Letztlich eskalierten all diese nachlässigen Verhaltensweisen zu einem unvermeidlichen tödlichen Unfall am 18. April 1891, der als der Große Kipton-Unfall bekannt wurde. Der Postzug New York Fast Mail Nr. 14 kollidierte in Kipton, einem kleinen Bahnhof westlich der Universitätsstadt Oberlin, frontal mit einem anderen Zug namens „ACCOMMODATION“ Nr. 21, der zu dieser Zeit drei Fünf-Personen-Waggons (Kabinen) zog. Einer apokryphen Erklärung zufolge war dies darauf zurückzuführen, dass ein Schaffner vergessen hatte, seine Taschenuhr mitzunehmen. Die Sache wurde noch schlimmer, als die Uhr eines anderen Lokführerkollegen vier Minuten lang stehen blieb, bevor sie wieder lief. Einige argumentierten, dass der Vorfall auf die mangelnde Sorgfalt des Schaffners an Bord des Postzuges zurückzuführen sei.

Die Situation eskalierte schnell zu einer Katastrophe, bei der die Lokführer beider Züge, ein Heizer, mehrere Passagiere und ein Bote ums Leben kamen. Und schlimmer noch: Mehrere Zuschauer wurden verletzt. Daraufhin wandten sich die Lake Shore and Michigan Southern Railway Company (eine Vanderbilt-Linie) an Webb, den „Zeitexperten“, um nicht nur den Unfall, sondern die gesamten „Time and Watch“-Bedingungen auf der gesamten Lake Shore Line zu untersuchen. Sie wussten, dass sie den richtigen Mann für diese Aufgabe hatten.

Nach einer viermonatigen Untersuchung berichtete und betonte Webb die zugrunde liegende Disziplin und die minderwertigen Methoden der Zeitüberwachung. Die Zeitmessung war nicht richtig standardisiert, was dazu führte, dass jede Eisenbahngesellschaft ihre eigene „offizielle Eisenbahnzeit“ einführte – mehr als 70 „offizielle“ Zeiten. Was also um Himmels Willen konnte man tun, wenn Leben auf dem Spiel standen und die Zeitmessung der wichtigste Aspekt für Lokomotiven war?

Da keine Verfahren eingeführt worden waren, ging der ernannte Chefinspektor noch einen Schritt weiter und formulierte ein System, das ein für alle Mal für eine sicherere Zeitmessung im Schienenverkehr sorgte. Dieses System umfasste einen Satz von Anforderungen, Anweisungen und eine Berichtsverwaltung für die Einstellung und Ausbildung der Inspektoren. Darüber hinaus bereiteten sie sich darauf vor, etwa 2300 Uhren zu überprüfen, die ersetzt und ausgestattet werden mussten. Er war diesbezüglich eindeutig entschlossen, denn er ordnete an: „Kein Mitarbeiter darf seinen Dienst antreten, bis seine Uhr den Standards entspricht oder er mit einer Uhr ausgestattet wird, die den erforderlichen Standards entspricht.“ Er hielt meiner Meinung nach eine der strengsten Reden, die jemals von jemandem gehalten wurde, der die Idee der Branche auf den Weg gebracht hat.

Da wir gerade bei der Uhrmacherei sind, werden wir später noch ausführlich auf dieses spezielle „Uhreninspektionssystem“ eingehen, da es nicht nur für die verbleibenden Jahre des amerikanischen Eisenbahnsystems – vor der Erfindung der Quarzuhren – von entscheidender Bedeutung war, sondern auch die Essenz dessen darstellt, wofür BALL-Uhren bis heute stehen.

Diese strengen, aber dennoch eigentümlichen Anforderungen wurden von der Lake Shore & Michigan South Railway voll unterstützt, die Webb im Juli 1891 zum „Chefinspektor“ ernannte. Das Inspektionssystem legte den Grundstein für ein riesiges BALL-Netzwerk, das schließlich 75 % aller Eisenbahnen des Landes umfasste und mindestens 125.000 Meilen Schienennetz abdeckte, das bis nach Mexiko und Kanada reichte.

Nachdem Webb mit seinem „Railroad Time and Watch Inspection Service“ die Genauigkeitsstandards durchgesetzt hatte, entwickelte er mehrere Spezifikationen für genaue und zuverlässige Eisenbahn-Taschenuhren, darunter verschiedene patentierte Kaliber. Sie alle waren an die Anforderungen der Branche angepasst, die wir uns gleich genauer ansehen werden. Seine Leistungen in diesem Bereich ebneten ihm später den Weg, bis 1902 die Verträge der verbleibenden acht Vanderbilt-Eisenbahnen östlich von Chicago zu erhalten, wodurch er einen herausragenden Status in den Zeitmessungsprogrammen der Eisenbahn erlangte.

Uhreninspektionssystem

Es ist schwierig, die enge Verbindung zwischen BALL und Eisenbahngeschichten zu ignorieren. Webb C. Ball war maßgeblich an der Einführung neuer Standards für weit verbreitete Uhren und eines Inspektionssystems beteiligt, das vorschrieb, dass sie ausschließlich von kompetenten Uhrmachern überprüft werden durften. Dieses Uhreninspektionssystem beinhaltete die Aufzeichnung der Leistung jeder Uhr nach seinen eigenen strengen Regeln und Vorschriften – wobei vier davon in jedem Personen- und Güterzug vorhanden sein mussten – mitgeführt von einem Schaffner, einem Lokführer, einem Heizer und einem hinteren Bremser.

Wie also stellte BALL zuverlässige Zeitmessgeräte bereit? Zunächst musste eine erste Liste von Uhren von BALL genehmigt werden, bevor sie an diejenigen weitergeleitet wurde, die sie dann den Arbeitern anboten. Selbst nachdem die ausgewählte Uhr zertifiziert und genehmigt worden war, musste sie routinemäßig alle zwei Wochen erneut eingereicht werden, um sie mit der zuvor von Web implementierten Standardzeit des Washington Naval Observatory zu synchronisieren. Wenn die Uhr repariert werden musste, wurde dem Arbeiter für seinen Einsatz eine andere synchronisierte Uhr geliehen. Apropos strenge Anforderungen: Diese zweimal wöchentlich überprüften Uhren mussten nach zwei Jahren einer weiteren vollständigen Überprüfung unterzogen werden.

Wenn die Uhren zur Inspektion anstanden, musste sich das Personal bei einem beauftragten Inspektor melden und eine Karte mit sich führen, um die Bewertung zu bestätigen. Ursprünglich durften die Abweichungen dieser Uhren nicht mehr als dreißig Sekunden pro Tag betragen, was damals eine beachtliche Leistung war. Darüber hinaus musste die gesamte Inspektion innerhalb von 30 Tagen abgeschlossen sein.

So verrückt war das in der Branche, aber Webb hatte die Hegemonie, alles unter Kontrolle zu halten. Am wichtigsten war die daraus resultierende Erhöhung der Sicherheit für alle. Als Webb zum Chefinspektor ernannt wurde, erhielt er die volle Autorität über das strenge Inspektionssystem, das er mit Nachdruck anwenden konnte. Manche mögen denken, er sei zu dominant gewesen, als er seinen Rekruten Befehle diktierte, die wie Befehle eines Offiziers der Royal Navy aussahen. Dennoch hatte sich der hartnäckige Mann vorgenommen, das zu erreichen, was er erreichen sollte. Er bot diese hochpräzisen Uhren sogar zu einem fairen Preis für die Arbeiter an, die sie unbedingt brauchten.

Bei einer durchschnittlichen internen Erstinspektion im Jahr 1892 wurden von etwa zweitausend Uhren nur wenige Hundert aussortiert. Diese aussortierten Uhren wurden dann entweder angepasst oder durch zugelassene Leihuhren ersetzt. Zu diesem Zeitpunkt war BALL dafür bekannt, noch keine eigenen Uhren anzubieten. Stattdessen empfahl und kaufte Webb hochwertige Hampton-Taschenuhren.

„Time Inspection Service, Circular No. 1“ aus dem Jahr 1891 zeigt das System, das nach der Katastrophe von Kipton bei der Lakeshore & Michigan Southern Railway eingeführt wurde und das Juweliergeschäft von BALL in BALL & Co. umwandelte, das Uhren verkauft und prüft.

Ursprünglich als Mozart Watch Company bekannt, benannte sich der Uhrmacher 1877 in Hampden Watch Company um. Er wurde dann an John C. Dueber verkauft, der die Deuber Watch Case Company in Ohio gründete, und beide operierten in Canton, Ohio, unter dem Namen „Dueber-Hampton Company“. Seit 1890 produzierten und verkauften John und sein Unternehmen – für das Webb in der Vergangenheit arbeitete – hochwertige Taschenuhren, die selbst Kenner erkannten.

Der Test der Zeit

Webbs Organisation war offensichtlich seiner Rolle sehr verpflichtet und unternahm mehrere wichtige Schritte, um die Eisenbahnuhren vollständig selbst zu testen. In früheren Zeiten, als neue Uhrwerke von Herstellern wie Hampton eintrafen, zeichnete ein engagiertes Team jede Seriennummer auf, bevor es sie an die hauseigenen Uhrmacher weitergab, die sie zerlegten und wieder zusammensetzten. Nach der Wiedermontage wurden die Uhren an das Verwaltungspersonal zurückgegeben, das die Aufzeichnungen aufbewahrte. Sie gingen erneut zum Test. Obwohl es eine raffinierte Vorgehensweise ist, scheint dieser Ansatz auch heute noch ungewöhnlich zu sein. Nur außergewöhnliche Marken wie Deutschlands führendes Unternehmen Alange & Söhne haben diese Praxis bis heute beibehalten.

Alle wieder zusammengesetzten Uhren wurden während der Testphase in einen Ofen gegeben und dort vier Stunden lang einem Temperaturtest bei 90 Grad Fahrenheit (32 °C) ausgesetzt, bevor sie in einer Kühlbox für weitere vier Stunden auf 40 Grad Fahrenheit (4,44 °C) heruntergekühlt wurden. Nach den Hitze- und Kältetests wurde jede Uhr 24 Stunden lang in sechs verschiedenen Positionen auf ihre Zeitgenauigkeit geprüft:

1. Einwahl
2. Wählen Sie weniger
3. Anhänger nach oben (normalerweise dort, wo sich der kronenartige Knopf oder Knopf befindet)
4. Pendelleuchte rechts
5. Pendelleuchte links
6. Anhänger unten

Diese Uhren wurden überprüft und mit dem Chronometer verglichen, wobei der Hauptregulator des Ladens täglich um 11 Uhr morgens über eine direkte Leitung Zeitsignale aus Washington erhielt. Bei jeder noch so kleinen Abweichung wurden die Uhren erneut an die Uhrmacher zurückgeschickt, um erneut angepasst zu werden. Bevor diese Uhren, die mit Bravour bestanden wurden, schließlich an das Team zurückgeschickt wurden, um erneut getestet zu werden.

Zu diesem Zeitpunkt war ich der festen Überzeugung, dass BALL in Sachen Zeitmessung und Qualitätskontrollen alle anderen in der Branche übertroffen hatte. Webbs unnachgiebige Haltung bei der Etablierung eines geordneten, aber dennoch anspruchsvollen Systems hatte es ihm ermöglicht, nicht nur die Sicherheit des Eisenbahnverkehrs durch zuverlässige Uhren aufrechtzuerhalten, sondern auch BALL-Uhren zu den besten Zeitmessern der Welt zu machen. Darüber hinaus bin ich fest davon überzeugt, dass die skrupellosen Testpraktiken des Phänomens später mehrere bedeutende Einrichtungen dazu inspirierten, Chronometerprüfungen zu konsolidieren. Zum Beispiel das Contrôle Officiel Suisse des Chronomètres (das offizielle Schweizer Chronometerprüfinstitut), auf das sich die BALL Watch Company heute verlässt, und TIME LAB, das auch für das berühmte Genfer Siegel verantwortlich ist.

Offizielles Eisenbahn-Standard mit Doppel-R

Mittlerweile wissen wir, dass die Uhren von BALL den „Standard“ der amerikanischen Eisenbahnuhren setzten. Obwohl wir auch davon ausgehen können, dass BALL noch keine eigenen Uhren herstellte, verließ sich der renommierte Juwelier auf mehrere wichtige Uhrenunternehmen und Gehäusehersteller. Seit 1879, als BALL seinen Namen auf den Zifferblättern seiner Uhren vermerkte, vertraute das Unternehmen auf Lageruhren der folgenden Hersteller:

1. Hampden
2. Seth Thomas
3. Hamilton
4. Waltham
5. Elgin
6. Illinois
7. Howard
8. Wadsworth (Fall)
9. Dueber (Fall)
10. Keystone (Fall)
11. Vacheron Constantin (Schweizer Uhrmacher)
12. Record (Schweizer Uhrmacher)

Die Unternehmen, die offizielle „Eisenbahnuhren“ herstellten, waren ursprünglich Taschenuhren der Größe 16 bis 18. Während die meisten dieser Hersteller aus den USA stammten, verließ sich BALL auch auf angesehene Schweizer Uhrmacher wie Vacheron Constantin und andere. Die Abhängigkeit von mehreren wichtigen Lieferanten diente in erster Linie dazu, die Nachfrage in kurzer Zeit zu decken. Obwohl sie nicht im eigenen Haus hergestellt wurden, wurden sie alle gemäß den Anforderungen von BALL entworfen – auf die ich weiter unten näher eingehen werde –, um sowohl den öffentlichen als auch den privaten Bedarf an Qualitätsuhren zu decken.

Trotz fehlender Fertigungskapazitäten und starker Abhängigkeit von mehreren anderen renommierten Lieferanten mussten alle die oben genannten Tests und Inspektionen durchlaufen und wurden gemäß den einzigartigen Kriterien und Spezifikationen von BALL gebaut. Einige weitere Spezifikationen waren:

1. Muss Größe 16 oder 18 sein
2. Mindestens 17 Juwelen haben
3. Die Zeit auf plus/minus 30 Sekunden pro Woche genau einhalten
4. Muss eine Doppelrolle haben
5. Muss mit Hebel eingestellt werden
6. Aufzugswelle bei 12′ Uhr
7. Muss ein einfaches arabisches Zifferblatt und schwere Zeiger haben

Vor der Wende zum 20. Jahrhundert stammten die meisten an BALL gelieferten Taschenuhren von Hamilton und Waltham. Da beide Uhrmacher die größten des Landes waren, lieferten sie die meisten „Official RailRoad Standard“-Uhren von BALL. Das Spektrum der gelieferten Taschenuhren ist viel zu vielfältig, um es kurz und knapp abzuhandeln, daher werde ich nicht ins Detail gehen und mich mit jeder einzelnen archivierten Taschenuhr befassen (vielleicht in der Zukunft). Aber die BALL ORRS-Uhren dieser beiden Uhrmacher waren die Archetypen des gesamten Angebots von BALL.

Obwohl die oben abgebildete Taschenuhr von Waltham auf den Kriterien von BALL basierte, wies sie mehrere einzigartige Merkmale auf. So ist das Gehäuse der beispielhaften ORRS-Uhr für eine bessere Haltbarkeit kreisförmig mit Damast verziert. Das feine Waltham-Uhrwerk mit Handaufzug verfügt über eine Doppelrolle mit einem überlegenen Mikroregler. Abgesehen von den technischen Details ist das Uhrwerk der Größe 16 auch mit goldenen Ausgleichsgewichten für die Batterieschwingung ausgestattet und wird von erhabenen goldenen Edelsteinkappen auf den Uhrwerkplatten gekrönt. Abgerundet wurde es durch ein weiteres Mittelrad mit einem Antriebsstrang in Goldfarbe. Basierend auf den Spezifikationen von BALL handelt es sich um ein Taschenuhrkaliber mit Hebelwerk und Aufzugswelle.

Ein weiteres bemerkenswertes Merkmal dieser BALL-Stücke waren die frühen Bemühungen der Gehäusehersteller. Insbesondere die frühen vergoldeten und vernickelten Gehäuse wurden von Keystone hergestellt (Hamilton kam später dazu). Die eleganten Verzierungen dieser robusten Gehäuse waren mit verschraubtem Boden und Lünette, mit Scharnier-Doppelboden und mit Schwingring erhältlich.

Etwa zu dieser Zeit verbrachten Webb C. Ball und L. Cobb, sein bester Uhrmacher, viel Zeit damit, ihre Uhren für die Eisenbahnindustrie zu entwerfen und ständig zu verbessern. Infolgedessen waren sowohl am Uhrwerk selbst als auch am von Ball entwickelten Inspektionssystem mehrere Designs und Verbesserungen zu erkennen.

Dreifache „9“

Ein weiterer bemerkenswerter Meilenstein vor dem 20. Jahrhundert war die Einführung einer einzigartigen Taschenuhr in der Größe 18. Vor ihrer Verwirklichung war der Beginn im Oktober 1891, als die Verantwortlichen von Lake Shore einen Hochgeschwindigkeits-Passagierdienst planten. Trotz des Kipton-Unfalls Anfang des Jahres arbeitete die Vanderbilt-Gruppe an einem riskanten Projekt, das einen Zug umfasste, der einen schnellen 25-Stunden-Fahrplan von Chicago nach New York City einhielt.

Der Hochgeschwindigkeits-Passagierservice erforderte speziell konstruierte Lokomotiven, die in einem beispiellosen Acht-Stunden-Takt von New York nach Buffalo fahren konnten. Bald darauf hatte die Vanderbilt-Gruppe, zu der auch die New York Central und Hudson River Railroad gehörten, eine spezielle Lokomotive gebaut, die am 10. Mai 1893 den Geschwindigkeitsrekord brach. Das Fahrzeug zog insgesamt vier Waggons mit einer unglaublichen Geschwindigkeit von 112,5 MPH (180 km/h)! Es war das erste von Menschenhand gebaute Fahrzeug, das zu dieser Zeit die 100-MPH-Grenze durchbrach. Diese bemerkenswerte Leistung erregte weltweite Aufmerksamkeit und unterstrich ihre Auswirkungen auf die Bedeutung in unserem Leben, als wir auf Hochgeschwindigkeits-Jetset-Reisen umstiegen.

Wie wir uns erinnern, wurde Webb C. Ball im selben Jahr zum Chefinspektor der Eisenbahn ernannt. Daher wurde er natürlich damit beauftragt, eine Zeitmessuhr mit Schleppzeigerfunktion herzustellen, die die beiden oben genannten Hochgeschwindigkeitsfahrpläne aufzeichnen sollte. Webb beschloss, das zu nutzen, was für den Ruf seines Unternehmens von Bedeutung sein würde, indem er sich an einen der besten Uhrmacher seiner Zeit wandte: die Hamilton Watch Co.

Hier müssen wir anerkennen, dass Hamilton bereits 1893 Zeitmesser für den Eisenbahndienst in Lancaster, Pennsylvania, produzierte. Der große Uhrmacher stellte 1893 seine eigene Eisenbahn-Taschenuhr mit dem zuverlässigen Kaliber Grade 936 mit 17 Steinen vor. Hamilton begann 1895 mit der Herstellung einer BALL-Gedenkuhr, die als 18-Größen-Uhr „999“ bekannt wurde. Dieses 18-Größen-Uhrwerk wurde sorgfältig auf fünf Positionen eingestellt, um Genauigkeit zu gewährleisten, und so konstruiert, dass es Temperatur- und Isochronismusfaktoren standhält.

Mit der bewiesenen Zuverlässigkeit des Uhrwerks verwendete Hamilton das Kaliber als Grundlage für die speziellen Taschenuhren der Güteklasse 999 für BALL, die in ein goldgefülltes, verziertes „French Bow“-Gehäuse gehüllt waren, das von niemand anderem als Keystone Case Co. selbst hergestellt wurde. Im ersten Jahr lieferte Hamilton in Rekordzeit nicht weniger als 400 Uhren der Güteklasse #999 an BALL, eine Produktionsreihe, die von 1895 bis 1908 auf insgesamt 16.034 Stück anstieg. Nachdem BALL diese bereits robust gebauten, eleganten Uhren erhalten hatte, mussten sie sich erneut einer strengen Inspektion unter BALL unterziehen. Wie verrückt ist das denn?

"Am Ball"

Ich bin überzeugt, dass die von mir für Eisenbahnzwecke festgelegten Standards maßgeblich dazu beigetragen haben, der amerikanischen Uhr ihren heutigen Zustand der Regelmäßigkeit und Präzision zu verleihen.

Webb. C Ball, ein Interview mit NewYork Tribune, Januar 1910

Da Hamilton einer der beiden größten Produzenten für BALL Co. war, fertigte das Unternehmen weitere 57.000 dieser Taschenuhren aus Grade 999 für Hamilton, bis der amerikanische Uhrmacher 1942 von der Belieferung anderer oder des kommerziellen Verkaufs abwich und sich ganz auf die Produktion für den Zweiten Weltkrieg konzentrierte. Doch während der Partnerschaft zu Beginn des 20. Jahrhunderts bot Hamilton zusammen mit anderen diese Taschenuhren in mehreren unverwechselbaren, aber funktionalen Gehäusedesigns an, wobei sie sich strikt an eine kleine Anzahl von Zifferblattästhetiken hielten.

Neben den verzierten Taschenuhrgehäusen mit Goldfüllung und Nickelchrom prägten BALL-Uhren die Jahrhundertwende mit einer Reihe von Designs. Das erste hervorstechende Merkmal war die „Sicherheitsbügel“-Silhouette, die von der amerikanischen Uhrenfirma übernommen wurde. In Veröffentlichungen gelegentlich als „Sicherheitsbügel“ bezeichnet, ist dies das ringförmige Teil, das die Krone bei 12 Uhr schützt und an dem der Träger eine Armbandkette befestigt.

Mit der „Sicherheitsbügel“-Funktion wurden die früheren Uhrengehäuse im Stil eines hohen Anhängers hergestellt. Dieses Design wurde von BALL patentiert und ermöglichte es, die Uhren der Marke leicht von anderen zu unterscheiden, was Sammlern heute besonders gefällt. Die Kette war passend kurz, sodass man sie um den Hals tragen oder um das Handgelenk wickeln konnte, wenn man auf die Uhr schaute. Man kann sie als Sicherheitsgurt für Ihre D/SLR-Kameras betrachten. Und ja, sie ist ergonomisch kurz gestaltet.

Darüber hinaus waren die Gehäuse mit Scharnieren versehen und hatten einen doppelten Gehäuseboden, der heute in der Uhrmacherei als „Hunter“-Gehäuseboden bekannt ist. Wenn man beide Scharnierböden öffnete, sah man eine wunderbare Zeitkapsel der Uhrmacherkunst, die atemberaubend anzusehen war. Durch diese Merkmale repräsentierte sie alles über die glücklichen Tage der Taschenuhren.

Der doppelte Gehäuseboden im klassischen Stil war jedoch bei BALL nicht nur als Dekoration gedacht. Da der Mann selbst seine hochtrabenden Uhren mit Langlebigkeit und Zuverlässigkeit bauen wollte, dient der innere Gehäuseboden als zusätzlicher „Staubschutz“ zum Schutz der Mechanismen. Wie die für jedes Uhrwerk erforderlichen Spezifikationen wurden die Gehäusedesigns funktional parallel zu den höchsten, oder, sollte ich sagen, den offizielle Standards .

Auch hier führten Webb und sein talentiertes Team ständig Neuerungen ein und passten sich durch Verbesserungen den Bedürfnissen an. In den späten 1910er Jahren kam es zu einer Trendwende auf dem Markt, die die Art-Deco-Epoche des Landes markierte. BALL begann, seinen Uhren einen neuen Stil zu verleihen. Die Uhren gingen allmählich in Richtung eines niedrigeren Anhängerdesigns und das Gehäuse entwickelte sich von Scharniermechanismen zu verschraubten Gehäuseböden mit einem offenen Zifferblattkonzept ohne Hunter-Abdeckung.

Hersteller wie Hamilton und Wadsworth belieferten BALL weiterhin mit Eisenbahnuhren des „Official Standard“ mit neuen Maßstäben und einem kleineren Kaliber der Größe 16. Grund dafür war die häufige Reaktion der Eisenbahner, dass die Uhren der Größe 18 etwas zu groß seien.

Bis in die späten 1950er Jahre wurden viele Variationen von BALL ORRS mit neueren Spezifikationen hergestellt, bis fortschrittliche Technologien Einzug in die Industrie hielten. Mechanische Werke wie diese waren dagegen nicht in Mode und stießen auf Ablehnung. Gegen Ende der Ära der eisenbahnbasierten Taschenuhren wurde die amerikanische Uhrenindustrie durch die Folgen des Zweiten Weltkriegs hart getroffen. Bestehende Uhrenfirmen wie BALL konnten sich daher nicht mehr an die Regel „Nur in Amerika hergestellte Uhren“ halten. Stattdessen verließ sich das Unternehmen auf andere aus Europa, insbesondere aus der Schweiz.

Ein schönes Beispiel hierfür sind die Taschenuhren der Größe 16, die ein renommierter Schweizer Uhrmacher aus dem Uhrmachertal im Jura für BALL herstellte. Der Hersteller war weithin bekannt für seine Bemühungen, eine der zwölf „dreckigen Dutzend“ Felduhren für die britische Armee herzustellen. Seine nach dem Krieg für das Unternehmen BALL hergestellten Taschenuhren waren die letzten in großer Produktion hergestellten Eisenbahnuhren.

Interessanterweise konnte ich aus dem Archiv von BALL entnehmen, dass das Unternehmen in den 1920er Jahren eine Affäre mit Armbanduhren hatte. Obwohl Armbanduhren in einer Zeit, in der Taschenuhren aufregend waren, nicht besonders gefragt waren (nur Cartier begann bereits 1904 damit, Uhren an Männerhandgelenke zu bringen), ließ Webb sich die Gelegenheit nicht entgehen, seine erste Armbanduhr für die Dirigenten vorzustellen.

Die Conductor-Uhr (bekannter Name) entstand während der Art-Deco-Zeit und wurde in einem rechteckigen Gehäuse aus Gelbgold präsentiert. Während das Gehäuse schillernd war, ging es beim Zifferblatt vor allem um Lesbarkeit. Die Uhr vereinte Eleganz und Funktionalität perfekt – sie hatte einen weißen Hintergrund mit schwarzen arabischen Ziffern, was an BALLs eigene Taschenuhren erinnerte. Tatsächlich war die Conductor-Armbanduhr ein wesentlicher Schritt für BALL, da sie später die heutigen Uhren der Conductor-Kollektion von BALL inspirieren sollte.

Die Bruderschaft und „Standard“-Zifferblätter

Zusätzlich zu diesen Designpatenten und mechanischen Entwicklungen hatte Webb mehrere Markenzeichen unter den Namen früher Eisenbahngewerkschaften oder Arbeiterorganisationen eingetragen. Zu diesen Organisationen gehörte auch die berühmte Railroad Brotherhood, in deren Ehrenmitgliedschaft Webb 1921 ebenfalls gewählt wurde. Mit diesen eingetragenen Namen konnte das Unternehmen die Namen dieser vorherrschenden Gewerkschaften auf den Zifferblättern der Uhren verwenden.

Verschiedene Gewerkschaften führten zu unterschiedlichen Abzeichen auf den Zifferblättern der Uhren. Dies verschaffte BALL den Vorteil, sich als offizieller Uhreninspektor der Eisenbahn zu präsentieren und seine eigenen anzubieten, selbst wenn die jeweiligen Hersteller alle Uhren herstellten. Daher erhielt jeder Kunde beim Kauf einer dieser ORRS-Taschenuhren eine Uhr mit dem Hinweis, dass sie tatsächlich von offiziellem Eisenbahnpersonal verwendet wurden. Zweifellos sorgte dies für höchste Präzision und Zuverlässigkeit – ein Merkmal, das später auf allen modernen BALL-Armbanduhren zu finden war.

Apropos Platzierung von BALL-Logos auf Zifferblättern: Webb C. Ball hatte den spezifischen Stil der Ziffern auf dem Zifferblatt und die Form der Zeiger weiter spezifiziert, was zu einem unverwechselbaren Erscheinungsbild der BALL-Zifferblätter führte. Zunächst verwendeten die meisten, wenn nicht alle ORRS-Zifferblätter arabische Ziffern für die Stundenmarkierungen. Obwohl Zifferblätter mit römischen Ziffern offensichtlich noch bis ins frühe 20. Jahrhundert in Gebrauch waren (die oben abgebildete römische Taschenuhr von BALL), wurden arabische Ziffern später im Laufe des Jahrhunderts allgemein verwendet. Zahlreiche Zifferblätter wurden grundsätzlich mit Emaille-Material veredelt, das auf eine Kupferbasis gebrannt wurde.

Die meisten Eisenbahnuhren von BALL waren mit einem archetypischen „Spaten“-Stunden- und Minutenzeiger ausgestattet, um jede Markierung auf dem Zifferblatt deutlich anzuzeigen. Sie hatten einen kürzeren und gedrungeneren Stundenzeiger, während der Minutenzeiger sich normalerweise bis zur äußeren Minutenspur erstreckte, und ihr Stahlgrundmaterial war wärmebehandelt. Da Taschenuhren jener Zeit ein Nebensekundenregister am unteren Rand des Zifferblatts hatten, war dort ein schlanker nadelförmiger Sekundenzeiger angebracht, der mit niedriger Taktfrequenz um das Nebensekundenregister herum tickte.

Mehrere markante Zifferblätter wurden von BALL für seine eigenen Stücke entworfen und verwendet – ein typisches Beispiel hierfür ist die Verwendung eines einfach versenkten Zifferblatts. Beispielsweise hatte das kleine Sekundenzifferblatt bei 6 Uhr eine separate emaillierte „Versenkung“ unter dem Hauptzifferblatt. Dies hatte zwei Vorteile: Erstens die Gewährleistung einer besseren Zuverlässigkeit durch besseren Abstand des Hauptstundenzeigers (der direkt über den Sekundenzeigern liegt). Und es zeigte ein nobles Aussehen, da im Vergleich zu Pressmaterialien ein scharfer Übergang zwischen beiden Zifferblättern stattfand.

Ein weiteres bemerkenswertes von BALL verwendetes Eisenbahnzifferblattformat war der Typ „Marginal Minute“. Neben den Minutenmarkierungen grenzte jede Minutenziffer die Minuten insgesamt am äußersten Rand des Zifferblatts ab. Diese waren auf zahlreichen Zifferblättern zu sehen. Dieses spezielle Format mag als etwas von BALL Erschaffenes erscheinen, hat sich aber historisch als falsch erwiesen.

Am 15. Februar 1910 veröffentlichte Webb ein Rundschreiben an eine Gruppe von Eisenbahnangestellten, in dem er das klare und lesbare Zifferblatt betonte. Zunächst führte er einige davon als drei „Standard“-Zifferblätter auf, während andere zu ausgefallen waren und unverblümt als „abgedrehte“ Zifferblätter bezeichnet wurden. Diese Zifferblätter wurden indirekt denen von Henry S. Montgomery entgegengesetzt, einem Generalinspekteur für Uhren und Uhrmacherei der Atchison, Topeka and Santa Fe Railway (AT&SF), der von 1896 bis 1923 seine beliebten Zifferblätter lieferte. Tatsächlich wurden diese Zifferblätter bereits 1906 als Standardzifferblätter der AT&SF akzeptiert.

Trotz der hitzigen Kontroverse darüber, welche Randminutenzifferblätter praktischer und sicherer zu verwenden waren, wurden sowohl die von BALL als auch die von Henry von mehreren Uhrmachern in Amerika stark übernommen. Interessanterweise hatte BALL 15 Jahre nach dem Tod von Webb seine eigenen ORRS Montgomery-Zifferblätter.

Um etwas Abwechslung zu schaffen, musste BALL für seine kanadische Niederlassung (mehr dazu später) ein spezielles Zifferblattformat entwickeln, das als „kanadische“ Zifferblätter bezeichnet werden sollte. Da die Eisenbahnen des Landes seit 1886 ein 24-Stunden-System benötigten, stattete BALL seine eigenen mit einem Zifferblatt aus, das innerhalb der großen arabischen Stundenziffern „militärische“ 13-24-Stunden-Markierungen enthielt.

Ein weiteres bemerkenswertes Zifferblattformat, das BALL verwendete, war das „Ferguson“-Zifferblatt. Das 1908 von LB Ferguson aus Monroe, Los Angeles, patentierte „Drittanbieter“-Design betonte die Minuten gegenüber den Stunden, die man auf üblichen Eisenbahnzifferblättern findet. Die zweistelligen arabischen Minutenziffern waren oft auffälliger als die Stundenmarkierungen auf dem inneren Ring, sodass die Minute schneller erkannt wurde als alles andere auf dem Zifferblatt. Amüsanterweise hatte BALL argumentiert, das Ferguson-Zifferblatt sei als „freakig“ anzusehen, weil es einfach zu eigenartig sei. Trotzdem war dieses Minuten-über-Stunden-Format auf mehreren BALL ORRS-Uhren zu sehen.

Und zu guter Letzt: 1925, drei Jahre nach Webbs Tod, führte sein Unternehmen ein neues ORRS-Zifferblattformat ein, das als „Box Car“-Zifferblatt bezeichnet wird. Es wurde vom Hersteller Hamilton als „Heavy Gothic“-Zifferblatt bezeichnet und verfügte über klare serifenlose Stundenmarkierungen, die jetzt stark fett gedruckt waren, was die Lesbarkeit erheblich verbesserte. Diese Zifferblätter wurden normalerweise mit dem begehrten, patentierten, baskengrünen BALL-Logo kombiniert, das noch heute auf den heutigen BALL-Armbanduhren zu sehen ist.

Dennoch sind die obigen Listen möglicherweise nicht vollständig, aber sie sind ein Beispiel für die strengen Zifferblätter, die BALL ausgewählt hat. Ungeachtet der geringfügigen Änderungen bei Schriftart, Zifferngröße und -anordnung hat BALL eine seiner wohl bekanntesten Standardisierungen für die gesamte Eisenbahnbranche etabliert. Von einer Zeit im frühen 19. Jahrhundert, als Berufstätige sie für ihre Arbeit brauchten, bis in die Zeit nach dem Zweiten Weltkrieg, kurz bevor die moderne Technologie die Notwendigkeit lästiger Taschenuhren aufgrund ihrer „großen“ Größe überwand. Kein „Standard“-Zifferblattformat verkörpert die Ästhetik, das Gefühl und die Qualität der Taschenuhren von BALL besser.

Vom Geschäft zum Konzern

Webb C. Ball war ein Freak – seiner Zeit weit voraus. Er war der Bill Gates seiner Zeit und hat einige absolut revolutionäre Dinge gemacht und erfunden. Er hat das ganze Spiel verändert.

Jeff Hess, Geschäftsführer von BALL Watch USA

Im Jahr 1908 und während der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts waren Webb C. Ball und sein Unternehmen auf dem Höhepunkt ihrer Leistungsfähigkeit als Anbieter von hochwertigen Zeitmessgeräten für die Eisenbahnwelt. Offenbar überprüften sie zu dieser Zeit bereits über eine Million Uhren für etwa 180 Eisenbahnen in ganz Amerika und anderen Ländern. Dies geschah ausschließlich in seinem ursprünglichen Geschäft in Cleveland; zu jedem Zeitpunkt wurden rund 800 Uhren überprüft, wobei 20 bis 25 Mitarbeiter nur für die Genauigkeitsanpassungen zuständig waren.

Obwohl es zunächst schwierig war, BALL als seriösen Uhrenhersteller zu bezeichnen, war der willensstarke Webb dennoch eine nationale Persönlichkeit, die sich bewusst war, das Beste auf dem Markt anzubieten. Sein Inspektionssystem ermöglichte eine Zeit, in der Präzisionsuhren in einer Branche, die stark darauf angewiesen war, unterschätzt wurden. Es wurde erfolgreich bei über 75 % der Eisenbahnen in Amerika, Kanada und Mexiko eingesetzt.

Es ist auch nicht überraschend, dass das bestehende Unternehmen seine Dynastie ausbaute. Wie wir wissen, dauerte es seit der Eröffnung des ersten BALL-Geschäfts im Jahr 1879 ungefähr 39 Jahre, bis das Unternehmen seine Geschäftstätigkeit vollständig ausgebaut hatte. Wie bereits einige Male bei verschiedenen BALL-Unternehmen getan, werde ich versuchen, die Gründung der Ball-Unternehmen in diesem Zeitraum aufzudecken.

Im Oktober 1891 wurde aus dem Webb C. Ball Jewelry Store ein viel größeres Unternehmen namens Webb C. Ball Co. Inc. Bedenken Sie, dass dies die entscheidende Zeit war, in der er als offizieller Chefinspektor der Lake Shore and Michigan South Railway eingesetzt wurde. Drei Jahre später gründete Webb erfolgreich seine Ball Watch Company, um Hamilton-Taschenuhren zu vertreiben.

Interessanterweise spielte Webb tatsächlich eine bedeutende Rolle in der frühen Geschäftsführung der Hamilton Watch Company. Ein Bericht des Cleveland Plain Dealer vom 23. August 1894 besagte, dass Webb zum westlichen Vertreter von Hamilton Watch ernannt wurde. Zwei Jahre lang war Mr. Ball sowohl Aktionär als auch Co-Vizepräsident der Hamilton Watch Co. Diese vielseitige Position stellte sicher, dass alle westlichen Verkäufe von Hamilton-Taschenuhren über seine neu gegründete „The Ball Watch Co.“ in Cleveland abgewickelt werden mussten. Es dauerte nicht lange, bis BALLs maßgeblicher Einsatz anerkannt wurde, da es offensichtlich war, dass Hamiltons Geschäft im Jahr 1895 verdoppelt hatte.

Als Unternehmen, das Eisenbahntaschenuhren gründlich prüfte und anbot und zugleich der einzige Vertriebshändler von Hamilton auf der Westseite war, stoppte BALL seine Expansion nicht. Im November 1897 kündigte die BALL Company an, dass sie die „Ball Standard Railroad Watch Co.“ gründen würde, die versuchte, Produktionsstätten zu integrieren und gleichzeitig hauptsächlich Uhren zu vertreiben. Zehn verschiedene Investoren finanzierten diese Gründung mit 100.000 US-Dollar und sie wurde in Columbus, Ohio (möglicherweise ein weiterer Vertriebsstandort) eingetragen.

Einige Dinge liefen jedoch nicht so reibungslos wie andere. Webb gab zwar seine Pläne bekannt, diese Uhrenhersteller zu integrieren, aber er betrat das Feld nicht. Er befürchtete, dass dies die Diversität seines Unternehmens (intern) zu sehr überfordern würde. Er war damals verärgert über die US-Regierung, die es neuen oder kleineren Uhrmachern merklich schwer machte, (extern) zu überleben. Man muss sich nur die Geschichte anderer kleinerer amerikanischer Hersteller in dieser Zeit ansehen, die sich dafür entschieden, entweder zu schließen oder mit anderen zu fusionieren. Stattdessen ließ er die Fabriken weiterhin umsichtig ihre eigene Arbeit erledigen und Uhren nach seinen Vorgaben bauen. Ich empfand dies als einen enormen strategischen und wirtschaftlichen Schachzug, damit sich BALL auf sein Kerngeschäft konzentrieren konnte, nämlich sicherzustellen, dass die Uhren, die ihren Namen trugen, auf dem Markt die höchste Zuverlässigkeit erreichten.

Familien-Angelegenheit

Webb machte keine Pause und suchte weiter nach anderen Vertriebswegen für seine Eisenbahneruhren. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts ergab sich eine Gelegenheit, als BALL sein Großhandelsgeschäft in Chicago eröffnete. Während dieser Expansion erinnerte sich Webb an seinen Optiker Dr. Julius King, der sich mit ihm in Cleveland die Praxis teilte, und willigte 1902 ein, seine Praxis in Chicago für seinen Großhandel zu übernehmen. Noch bemerkenswerter war, dass dieser Großhandel unter der Leitung seines einzigen Sohnes wuchs. Der damals 22-jährige junge Schützling Sidney Y. Ball ging noch einen Schritt weiter und erwarb mehrere kleine Firmen, um das Familiengeschäft zu erweitern. BALL erwarb die Noris-Alister Co. aus Chicago, gefolgt von der Hoefer Jewellery Co. aus Kansas City, den Beard and Haman Companies aus St. Paul und der Despress, Bridges & Noel Co. aus Chicago.

Aus diesen Übernahmen entstand die „Norris, Alister, Ball, Bridges Co.“, die schließlich zu „Ball Company“ verkürzt wurde. Unter der Leitung seines Sohnes Sidney Y. Ball wurde das Unternehmen zu einem der größten Schmuckgroßhändler in ganz Amerika.

Vor Webbs Tod war sein letztes Unternehmen das „The Official Bureau of Railroad Time Service, Inc.“ im Jahr 1918, das später in Kanada gegründet wurde. Dieses Unternehmen bot später den Inspektionsdienst für Eisenbahnen an. Leider starb Webb am 6. März 1922, vier Jahre später, in seinem Haus in Cleveland. Obwohl sein Lebenswerk, das weltweit Anerkennung fand, zu Ende ging, wurde sein Erbe von seinem Sohn und seinen drei Töchtern Wilma, Florence Ball und Alice Andrews weitergeführt.

Ein häufig geäußerter Kritikpunkt an der Geschichte von BALL ist, dass im Laufe des folgenden Jahrzehnts eine schwindelerregende Zahl von Unternehmen gegründet, ersetzt und wieder eingestellt wurde – eine Nebenwirkung der großen und diversifizierten Geschäftstätigkeit des Unternehmens. Offenbar wurde BALL, wie auch andere amerikanische Uhrmacher und Juweliere, von den Nachwirkungen des Krieges getroffen, als parallel dazu die Quarztechnologie aufkam. Von den späten sechziger Jahren bis zum Ende des Jahrhunderts erlag das Unternehmen irgendwie der Quarzkrise, aber die Familienmitglieder hielten durch.

Tatsächlich hielt die Familie Ball während dieser schwierigen Zeiten an den guten Grundlagen ihres Vaters oder Großvaters fest und führte die BALL-Dynastie weiter. So wurden beispielsweise in den zwanziger bis sechziger Jahren gut lesbare „Box Car“-Zifferblätter für die Eisenbahn-Taschenuhren entwickelt. Und was noch wichtiger ist: In diesem Jahrhundert begann BALL, Armbanduhren anzubieten.

In den Jahren, als Armbanduhren aufkamen, sprang BALL auf den Zug auf, wiederum mit Hilfe anderer Hersteller. Viele der Uhrmacher in den USA konzentrierten sich auf die Herstellung von Armbanduhren für die Armee, um sich auf den anhaltenden internationalen Konflikt in den vierziger Jahren vorzubereiten. BALL ließ diese Unternehmen (außer Hamilton) einige dieser robusten Felduhren für sich selbst herstellen.

Ein Beispiel, das später zu einer ganzen Kollektion führte, waren die Fireman-Felduhren, die von lokalen Herstellern hergestellt wurden. Sie ähnelten dem typischen Design der Modelle der anderen Hersteller, wie Hamiltons Modell 987S und den A-11s von Waltham und Bulova. Obwohl BALL keiner Militärverordnung entsprach, konnten sie den „Eisenbahn“-Namen auf ihrer frühen Uhrenkollektion beibehalten – indem sie ihnen Namen wie „Conductor“ gaben, konnte die Marke ihre Verbindung zu ihrer Eisenbahnaffäre auf brillante Weise herstellen.

Nach dem Krieg konzentrierte man sich auf Chronographen. Auch BALL hatte seinen Anteil daran, mit historischen Beispielen von Bi-Compax-Chronographen mit Handaufzug und verschiedenen Messskalen, die damals üblich waren. Diese Uhren wurden wiederum von anderen lokalen Uhrmachern hergestellt und blieben in der Kollektion mit den Markenzeichen von Railroad Standard erhalten. Modelle wie die „Brotherhood“-Armband- und Taschenuhren waren insbesondere Hommagen an Webbs Ehrenmitgliedschaft bei den Gewerkschaften.

Ein neues Wiederaufleben

„Ich wurde in der Vergangenheit von Unternehmen angesprochen“, sagt er, „aber ich hatte kein Interesse. Aber das hier war anders. Ich wollte ein Teil davon sein. Ich wollte dazu beitragen, das Erbe von Webb C. Ball zu bewahren.“

Jeff Hess, Geschäftsführer von BALL Watch USA

In den späten zwanziger Jahren wurde das Railroad Block System immer häufiger eingesetzt, ein Kommunikationssystem, das auf einer Reihe automatischer Signale basierte, um eine Eisenbahnlinie zu unterteilen, wodurch jedes externe System überflüssig wurde. Daher wurde das Inspektionssystem schnell durch Quarztechnologie ersetzt, was es überflüssig machte. Das ursprüngliche BALL-Juweliergeschäft in Cleveland stellte 1962 seinen Betrieb ein, aber der Betrieb der Chicagoer Niederlassung und von Webbs Urenkel George Ball wurde dadurch nicht gestoppt.

In dieser Phase produzierte George weiterhin Uhren, von denen einige inzwischen in die Schweiz ausgelagert wurden, da viele lokale Uhrmacher ihre Tätigkeit eingestellt hatten. Die ORRS Trainmaster aus den 70er Jahren war eine solche Uhr, mit einem automatischen ETA-Uhrwerk. Ganz im Sinne von BALL brachte das Unternehmen mehrere Schweizer Armbanduhren mit unverwechselbarem BALL-Flair heraus. Die Uhr behielt das „Box Car“-Zifferblatt, das an ihre Eisenbahn-Taschenuhren erinnerte, und die traditionelle Ästhetik blieb in der aktuellen Trainmaster-Kollektion von heute erhalten.

Ende der 1980er Jahre stellte Ball Watch schließlich seine gesamte Produktion ein, da sich die Marktbedingungen wie Quarz schnell änderten und die Wirtschaftskrise herrschte. Diese existenziellen Bedrohungen führten dazu, dass viele Uhrenmarken zusammenbrachen, Hersteller ihre Türen für immer schlossen und Uhrmacher mit Arbeitslosigkeit konfrontiert waren. Und 1994 wurde die Marke von einer neuen, leidenschaftlichen Eigentümergruppe aus Amerika und Hongkong übernommen. Es gibt eine ganze Reihe von Investoren, die beiden bekanntesten sind Jeffrey P. Hess und Asia Commercial Holdings Ltd.

Jeffrey, ein Einheimischer aus Maryland, Illinois, hatte schon immer eine Leidenschaft für Uhren. Er begann schon in jungen Jahren damit, und seine erste Begeisterung für Taschenuhren kam in den 1960er Jahren. Später wurde er Uhrenhändler für viele Sammlerstücke und schrieb mehrere Bücher, darunter die berühmte „Rolex-Bibel“. Da er als echter Uhrenunternehmer mit profundem Wissen galt, war es kein Wunder, dass er von dem Konsortium angesprochen wurde, das das Familienunternehmen von BALL gerade erst übernommen hatte.

Sie wussten, dass sie den richtigen Mann für diese Aufgabe brauchten, und Herr Hess enttäuschte sie nicht. Bevor er sich verpflichten konnte, wollte er die Familie wirklich nicht enttäuschen und war hochkonzentriert auf das, was er tat. Er trat mit mehreren Schweizer Prototypen an George Ball heran, um zu zeigen, dass er sein Handwerk verstand, und teilte, was er konnte. Beeindruckt von seinem Einsatz und seinem Wissen gab die Familie BALL ihren Segen, und der Rest ist Geschichte.

Seitdem wurde 2004 BALL Watch USA gegründet, wobei sich der neue Hauptsitz noch immer in Amerika befindet und die eigene Uhrenproduktion in La Chaux-de-Fonds in der Schweiz angesiedelt ist. Heute gilt die Marke dank Herrn Hess immer noch als in amerikanischem Besitz, was eine weitere erfolgreiche Übergangsphase für BALL markiert. Glücklicherweise ging das Erbe nicht von dieser Erde verloren. Tatsächlich gelang es dem neuen Team, die Uhrengeschichte der Marke mit präziser Zeitmessung zu bewahren. Im zweiten Teil werde ich ausführlich auf die heutige Kollektion eingehen, in der traditionelles Erbstück-Ethos auf modernste Uhrmachertechnologien trifft.

Um mehr über die neue Ausrichtung der modernen BALL Watch Company zu erfahren – Teil 2 !